Het overlijden van Anthony Head op 72-jarige leeftijd heeft de Buffy the Vampire Slayer-fanbase diep geraakt. Head speelde jarenlang de geliefde Rupert Giles, de Britse ‘Watcher’ en vaderfiguur van hoofdpersonage Buffy Summers. Zijn dood volgt op een al moeilijk jaar voor fans van de serie: streamingdienst Hulu wees eerder dit jaar een pilotaflevering af voor het vervolgproject ‘Buffy: New Sunnydale’, en acteur Nicholas Brendon, bekend als Xander, overleed enkele weken geleden op 54-jarige leeftijd.
Wat veel fans mogelijk niet weten, is dat Head zijn iconische rol als Giles nog één keer heeft vertolkt na het einde van de originele serie in 2003. Dat gebeurde niet op televisie, maar in een audiodrama. In 2023 verscheen ‘Slayers’ op het audioplatform Audible, een productie geschreven door voormalig Buffy-actrice Amber Benson en schrijver Christopher Golden.
Het project bracht een indrukwekkend aantal bekende gezichten uit de originele serie terug. Naast Benson zelf waren dat onder anderen Charisma Carpenter, James Marsters, Emma Caulfield, Juliette Landau en dus Anthony Head. Omdat meerdere personages in de originele serie zijn gestorven, speelt het verhaal zich af in een multiversum. Dat maakte het ook mogelijk om James Marsters geloofwaardig de eeuwig jonge vampier Spike te laten spelen, ondanks dat de acteur inmiddels twintig jaar ouder is geworden.
In ‘Slayers’ staat een alternatieve versie van Cordelia Chase centraal, gespeeld door Charisma Carpenter. In dit parallelle universum werd zij uitgekozen als de Slayer in plaats van Buffy. Giles duikt op in zeven van de afleveringen. In het hoofduniversum is hij met pensioen wanneer het verhaal begint, maar hij wordt door Spike en de nieuwe Slayer Indira meegesleurd in een nieuw avontuur. In het universum van Cordelia was Giles haar Watcher, maar werd hij door vampier Drusilla vermoord en vervolgens zelf tot vampier gemaakt.
‘Slayers’ ontving destijds gemengde reacties van critici en leidde niet tot een vervolg. Toch is de productie nu extra waardevol geworden: het is de allerlaatste keer dat Anthony Head zijn stem leende aan het personage dat hem wereldwijd bekend maakte.
Head was na Buffy actief gebleven als acteur. Een van zijn recentere rollen was die van Alfred Pennyworth in de animatiefilm ‘Batman: Gotham by Gaslight’, een passende keuze gezien de overeenkomsten tussen Alfred en Giles: beide zijn trouwe begeleiders en mentoren van hun respectievelijke helden.
Veel van zijn voormalige collega’s hebben hem herdacht na zijn overlijden, waaronder Sarah Michelle Gellar, die de rol van Buffy speelde. Voor fans blijft Giles onlosmakelijk verbonden met de serie en met de man die hem zo memorabel neerzette.
