Na het overlijden van oud-voorzitter van de Amerikaanse centrale bank Alan Greenspan zijn talloze herdenkingsreacties binnengekomen van voormalige collega’s en marktexperts. Zij waren van dichtbij getuige van zijn bijna twee decennia durende leiderschap bij de Federal Reserve.
Greenspan leidde de Fed van 1987 tot 2006 en gold in die periode als een van de meest invloedrijke economen ter wereld. Zijn uitspraken werden op de voet gevolgd door financiële markten wereldwijd. Zijn beroemde waarschuwing over ‘irrationele uitbundigheid’ op de aandelenmarkten in 1996 is tot op de dag van vandaag een gevleugelde uitdrukking in de financiële wereld.
Toch is zijn nalatenschap niet zonder controverse. Critici wijzen erop dat zijn beleid van lage rentes en zijn terughoudendheid om de hypotheekmarkt strenger te reguleren mede hebben bijgedragen aan de vastgoed- en kredietzeepbel die uiteindelijk leidde tot de financiële crisis van 2008. Greenspan erkende later zelf dat hij een fout had gemaakt door te veel vertrouwen te stellen in het zelfregulerend vermogen van de financiële sector.
Bill Dudley, voormalig president van de Federal Reserve Bank van New York en columnist, benadrukte dat Greenspans werkwijze en visie de Fed ook na zijn vertrek blijvend hebben beïnvloed. Zijn aanpak van monetair beleid en zijn manier van communiceren met de markten hebben een stempel gedrukt op hoe de centrale bank tot op heden functioneert.
Greenspan stond bekend om zijn cryptische en omzichtige taalgebruik, waarmee hij bewust vaagheid cultiveerde om ongewenste marktreacties te vermijden. Dit communicatiestijl werd later door zijn opvolgers geleidelijk verlaten ten gunste van meer transparantie en duidelijkheid richting het publiek en de financiële markten.
Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk in de Amerikaanse economische geschiedenis, een periode die werd gekenmerkt door grote economische groei, maar ook door de zaden van een van de zwaarste financiële crises in moderne tijden.
