Twee mannen zijn levend gered uit een volledig geblokkeerde tunnel bij de Trishuli 3A-waterkrachtcentrale in Nepal, nadat reddingswerkers zich door modder, rotsblokken en water een weg naar binnen hadden gebaand na een verwoestende flitsoverstroming aan de Nepal-Tibet-grens.
Belangrijke feiten
- De overlevenden Sanjaya Shah en Kabir Maharjan werden levend uit de tunnel gehaald op vrijdagochtend vroeg.
- De vloed heeft tot nu toe 1.300 mensen het leven gekost.
- Tunnelexpert Arnold Dix, voorzitter van de International Tunnelling and Underground Space Association, adviseerde de Nepalese autoriteiten bij de reddingsoperatie.
- Reddingswerkers hadden al ongeveer 60 meter gegraven; nog eens 150 meter moet worden doorgraven om de waterkrachtcentrale te bereiken.
- Er worden nog tientallen mensen vermist in de tunnel.
De ingang terugvinden
Het eerste obstakel was het terugvinden van de tunnelingang zelf. De vloed had het landschap zo ingrijpend veranderd dat de ingang volledig onder puin was begraven. “Ik heb nog nooit een reddingsoperatie meegemaakt waarbij je de ingang van een tunnel moest zoeken die eerder op de heuvel lag, maar nu ondergronds was”, zei Dix tegen de BBC.
Met behulp van ingenieurstechnieken, oude topografische kaarten, satellietbeelden, helikoptervideo’s en zichtbare elementen zoals stroommasten op de berghelling, bepaalden Dix en zijn team de vermoedelijke positie van de ingang en begonnen zij te graven.
Explosies en waterafvoer
Eenmaal binnen stuitte het reddingsteam op een tunnel die volledig was geblokkeerd door modder en rotsblokken — sommige zo groot als auto’s. Om een doorgang te maken, moesten ze explosieven gebruiken, iets wat ze volgens Dix “normaal gesproken nooit zouden doen vanwege het risico mensen op te blazen”. Het Nepalese leger zorgde met precisiewerk voor gecontroleerde explosies die de tunnel niet destabiliseerden.
Tegelijkertijd bleek de tunnel nog vol water te staan. Reddingswerkers groeven met graafmachines en pompen een reeks sleuven van de tunnel naar de rivier buiten, zodat het water kon worden afgevoerd.
De doorbraak: een mensgrote doorgang
Ten slotte groeven de reddingswerkers bovenin de tunnel een smalle doorgang — “een kleine tunnel ter grootte van een persoon” — door het puin. Dix legde uit dat het dak van de originele tunnel daarbij dienstdeed als dak van de nieuwe doorgang, wat ook het overstromingsrisico beperkte.
In de vroege ochtenduren van vrijdag meenden reddingswerkers stemmen te horen. Volgens lokale berichten riepen zij: “Maak je geen zorgen, we zijn hier om jullie te redden” — en hoorden zij een zwak “okay” terug. Kort daarna werden Shah en Maharjan levend naar buiten gebracht.
Reddingswerkers op weg naar ‘Goudlokjeszone’
De reddingsoperatie is nog niet voorbij. Dix schat dat er nog zo’n 150 meter gegraven moet worden om de waterkrachtcentrale diep in de berg te bereiken, waar naar verwachting nog tientallen mensen zijn ingesloten. Hij omschreef de gehele operatie als “laag op laag van wonderen”, gezien de talloze uitdagingen die het team moest overwinnen.
Veelgestelde vragen
Wie zijn de geredde overlevenden uit de Nepalese tunnel?
De twee geredde mannen zijn Sanjaya Shah en Kabir Maharjan. Zij werden op vrijdagochtend levend uit de geblokkeerde tunnel bij de Trishuli 3A-waterkrachtcentrale gehaald.
Hoe vonden reddingswerkers de ingang van de tunnel terug?
Het team gebruikte oude topografische kaarten, satellietbeelden, helikoptervideo’s en zichtbare referentiepunten zoals stroommasten om de begraven tunnelingang te lokaliseren en vervolgens vrij te graven.
Zijn er nog mensen vermist in de tunnel?
Ja, er worden nog tientallen mensen vermist in de tunnel. Reddingswerkers moeten nog circa 150 meter verder graven om de waterkrachtcentrale te bereiken waar zij vermoedelijk zijn ingesloten.
