Een voormalige zandgroeve achter een winkelstrip in het Amerikaanse Mantua Township, New Jersey, bevat het meest significante geologische record ter wereld van de dagen — zelfs uren — na de asteroïde-inslag die 66 miljoen jaar geleden het vijfde massa-extinctie-event veroorzaakte. Dat ontdekte paleontoloog Ken Lacovara van Rowan University, die aanvankelijk dacht dat er in de New Jersey-suburbs niets bijzonders meer te vinden was.
Belangrijke feiten
- Paleontoloog Ken Lacovara ontdekte in 2003 de groeve in Mantua Township, New Jersey, gelegen achter een Lowe’s en Chick-fil-A.
- De groeve is nu het Edelman Fossil Park & Museum van Rowan University en recent opengesteld voor het publiek.
- Lacovara en zijn team hebben er meer dan 100.000 fossielen opgegraven, vertegenwoordigend meer dan 100 soorten.
- In de sedimentlaag werd iridium aangetroffen, een metaal dat voorkomt in asteroïden.
- De asteroïde sloeg in nabij het Yucatán-schiereiland en veroorzaakte binnen enkele minuten een aardbeving van magnitude 10,3 over Noord-Amerika.
- Lacovara ontdekte in 2004 ook de Dreadnoughtus, een nieuwe dinosaurussoort die later te zien was in Jurassic World Dominion.
Van zandgroeve naar wereldwijd belangrijk opgravingssite
Lacovara bezocht de groeve voor het eerst in 2003 als een praktische oefenplek voor zijn universiteitsstudenten. Hij verwachtte er weinig van. “En daar had ik het volledig mis mee”, zegt hij. Naarmate hij meer zag en leerde, groeide zijn verbazing. “Als ik in Australië of Kaapstad woonde, zou ik hierheen komen voor mijn onderzoek”, aldus Lacovara.
Dwars door de groeve loopt een sedimentlaag die het verhaal van de massa-extinctie vertelt. Het is het meest significante record tot nu toe van de dagen en uren na de asteroïde-inslag 66 miljoen jaar geleden, die het einde van het Krijt-tijdperk markeerde.
Wat er gebeurde op de dag van de inslag
Volgens Lacovara sloeg de asteroïde in nabij het Yucatán-schiereiland. Binnen enkele minuten trok een aardbeving van magnitude 10,3 over het huidige Noord-Amerika. Ongeveer 15 minuten later volgde een tweede schok. Binnen een uur stegen de wereldwijde temperaturen tot wat Lacovara omschrijft als “ergens tussen een broodrooster en een pizzaoven”.
Kleinere dieren, zoals de vroege zoogdiervoorouders van de mens, groeven zich waarschijnlijk in de grond in om de hitte te overleven.
Iridium als bewijs van de asteroïde
In de sedimentlaag troffen Lacovara en zijn team ook iridium aan, een element dat kenmerkend is voor asteroïden. Dit versterkt de directe link tussen de gevonden fossielenlaag en de catastrofale inslag die het vijfde massa-extinctie-event inluidde.
Veelgestelde vragen
Waarom is New Jersey zo belangrijk voor paleontologie?
In New Jersey, specifiek in Mantua Township, bevindt zich een sedimentlaag die het meest gedetailleerde geologische record bevat van de uren en dagen na de asteroïde-inslag 66 miljoen jaar geleden. Er zijn meer dan 100.000 fossielen van meer dan 100 soorten gevonden, samen met iridium dat afkomstig is van asteroïden.
Wat is het Edelman Fossil Park & Museum?
Het Edelman Fossil Park & Museum is een opgravingssite en museum van Rowan University in Mantua Township, New Jersey. Het is gevestigd op de plek van een voormalige zandgroeve achter een winkelstrip en is recent opengesteld voor het publiek.
Hoe snel veranderde de aarde na de asteroïde-inslag?
Volgens paleontoloog Ken Lacovara veroorzaakte de inslag nabij het Yucatán-schiereiland binnen enkele minuten een aardbeving van magnitude 10,3 over Noord-Amerika, gevolgd door een tweede schok na ongeveer 15 minuten. Binnen een uur stegen de wereldwijde temperaturen dramatisch.
