Rugbylegende Sir Billy Boston is op 92-jarige leeftijd overleden. De iconische winger, vorig jaar als eerste speler in de 130-jarige geschiedenis van rugby league onderscheiden met een ridderorde, laat een onuitwisbaar stempel achter op de sport.
Belangrijke feiten
- Sir Billy Boston werd geboren in Cardiff in 1934
- Hij tekende in 1953, op 19-jarige leeftijd, een contract bij Wigan
- Boston scoorde 478 tries in 488 wedstrijden voor Wigan
- Hij bereikte de grens van 100 tries in slechts 68 wedstrijden
- In totaal scoorde hij 571 tries in zijn carrière — alleen de Australiër Brian Bevan deed beter in het topklasse rugby league
- Hij was de eerste zwarte Britse speler die een tour naar Australië en Nieuw-Zeeland maakte, in 1954
- Boston won met Wigan drie Challenge Cups en het Championship
- Hij scoorde een try in de WK-finale van 1960, gewonnen van Australië met 10-3 in het Odsal Stadium in Bradford
- Hij ontving in 1986 een MBE en werd in 2025 geridderd door koning Charles
- Boston was gediagnosticeerd met dementie ten tijde van zijn ridderorde
- Zijn vrouw, Lady Joan, overleed slechts enkele weken voor hem
Van Cardiff naar Wigan: een bijzondere carrière
Boston groeide op in Cardiff en speelde aanvankelijk rugby union. Zijn thuisclub zag zijn talent over het hoofd, maar scouts uit de rugby league bemerkten hem tijdens zijn militaire dienstplicht in het noorden van Engeland. In 1953 tekende hij als 19-jarige bij Wigan. Ondanks zijn beperkte ervaring in rugby league was zijn talent direct zichtbaar: hij werd al in 1954 geselecteerd voor het Groot-Brittannië-team dat naar Australië en Nieuw-Zeeland reisde.
Zijn scoringsratio was buitengewoon. Boston eindigde zijn spelerscarrière als tweede rij bij Blackpool Borough en zijn totaal van 571 tries wordt in het topklasse rugby league alleen overtroffen door de Australische legende Brian Bevan.
Erfenis en erkenning
Na zijn actieve loopbaan runde Boston het Griffin Hotel, vlak bij het Central Park Ground van Wigan, waar een van de tribunes naar hem vernoemd is. Hij is vereeuwigd in drie standbeelden: twee in Wigan en één in zijn geboortestad Cardiff. Daarnaast is hij een van de vijf rugby league-spelers met een standbeeld in Wembley Stadium.
Boston behoorde in 1988 tot de eerste lichting spelers die werden opgenomen in de Rugby League Hall of Fame en was eveneens een van de eersten in de Welsh Sports Hall of Fame bij de oprichting in 1990.
Reacties op zijn overlijden
Wigan-eigenaar Mike Danson liet weten: “Billy Boston was ieders held, ook die van mijn moeder. Zijn prestaties in rugby league waren buitengewoon, en zijn ridderorde was een terechte erkenning. Maar Billy’s erfenis was niet alleen wat hij bereikte — het was de bescheidenheid waarmee hij dat droeg.”
Wales Rugby League reageerde met de woorden dat rugby league een van zijn grootste spelers heeft verloren.
Veelgestelde vragen
Hoeveel tries scoorde Sir Billy Boston in zijn carrière?
Sir Billy Boston scoorde in totaal 571 tries in zijn carrière, waarvan 478 in 488 wedstrijden voor Wigan. Alleen de Australiër Brian Bevan scoorde meer tries in het topklasse rugby league.
Waarom ontving Sir Billy Boston een ridderorde?
Sir Billy Boston ontving in 2025 een ridderorde van koning Charles, als eerste speler in de 130-jarige geschiedenis van rugby league. De onderscheiding erkende zijn uitzonderlijke bijdrage aan de sport. Ten tijde van de toekenning was Boston gediagnosticeerd met dementie.
Wanneer en waar is Sir Billy Boston geboren?
Sir Billy Boston werd geboren in Cardiff in 1934. Hij groeide op als rugby union-speler voordat hij in 1953 overstapte naar rugby league bij Wigan.
