Manchester City heeft een akkoord bereikt met Nottingham Forest over de transfer van middenvelder Elliot Anderson. Met een transfersom van 116 miljoen pond wordt de 23-jarige Engelsman niet alleen de duurste aankoop ooit van City, maar ook de duurste Britse voetballer aller tijden. Daarmee passeert hij het record van Declan Rice, voor wie Arsenal drie jaar geleden 105 miljoen pond betaalde aan West Ham United. De transfer wordt officieel afgerond zodra Anderson klaar is met zijn deelname aan het WK.
De band tussen Forest en recordtransfers is opvallend. In 1979 was het diezelfde club die de Britse transfermarkt op zijn kop zette door Trevor Francis voor één miljoen pond weg te halen bij Birmingham City. Nu staat Forest aan de ontvangende kant van een historisch bedrag.
Anderson maakte twee jaar geleden voor 35 miljoen pond de overstap van Newcastle United naar Forest. Sindsdien groeide hij uit tot een onmisbare schakel in het elftal. Onder bondscoach Thomas Tuchel stond hij in elke WK-wedstrijd in de basis, wat zijn status als vaste waarde onderstreept.
De statistieken uit het afgelopen Premier League-seizoen verklaren waarom City bereid was zo diep in de buidel te tasten. Ondanks het feit dat Forest als zestiende eindigde in de competitie, was Anderson individueel indrukwekkend. Hij had meer balcontacten dan welke andere speler ook in de Premier League, met maar liefst 3.300 aanrakingen. Daarnaast won hij meer duels (298), meer balbezit terug (306) en werd hij vaker gevloerd (80 keer) dan wie dan ook in de competitie.
Zijn passspel was eveneens uitzonderlijk. Onder de centrale middenvelders in de Premier League completeerde hij de meeste passes, ruim 2.000 in totaal. Bovendien speelde hij vaker dan iedereen in zijn positie door de verdedigende linies heen, met 376 zogenoemde ‘line-breaking passes’. Daarmee toonde hij niet alleen betrouwbaarheid in balbezit, maar ook de ambitie om het spel vooruit te brengen.
Fysiek liet Anderson zich ook van zijn beste kant zien. Hij legde in totaal 411 kilometer af in de competitie, waarmee hij tweede stond in de ranglijst, en zijn aantal intensieve pressings plaatste hem eveneens in de top van de middenvelders.
Beschikbaarheid is een onderschatte kwaliteit in het moderne voetbal. Anderson speelde 37 van de 38 competitiewedstrijden in de basis. Alleen voor een Europa League-halve finale tegen Aston Villa, waarbij Forest bewust roteerde, ontbrak hij in de startopstelling.
Voor City, dat op zoek is naar een nieuwe balans na een moeizamer seizoen, lijkt Anderson precies het type middenvelder te zijn dat het team nodig heeft: veelzijdig, constant aanwezig en in staat om het spel te dicteren. Of het recordbedrag gerechtvaardigd is, zal de toekomst moeten uitwijzen, maar de cijfers geven City in elk geval een stevige onderbouwing voor deze investering.
