Een man is levend gered nadat hij maar liefst acht dagen lang bekneld zat onder het puin van een ingestort gebouw in Venezuela. De reddingsoperatie volgde op de zware aardbevingen die het land op 24 juni troffen.
Hernán Gil werd bevrijd nadat reddingswerkers meer dan honderd uur lang hadden gewerkt om hem te bereiken. Hij lag begraven onder ongeveer 140 ton puin. Een Chileense brandweerman omschreef de operatie als de meest complexe en technisch uitdagende redding die hij ooit heeft meegemaakt.
Bij de bevingen zijn inmiddels bijna 2.300 doden bevestigd. Tienduizenden mensen worden nog altijd vermist.
Honderden reddingswerkers uit meerdere landen werkten samen om Gil te bevrijden. Teams uit Venezuela, Chili, Costa Rica, El Salvador, Mexico, Portugal en de Verenigde Staten namen deel aan de operatie. Het werk was gevaarlijk: de tunnels die gegraven werden om Gil te bereiken, stortten meerdere keren gedeeltelijk in.
In de nacht voor zijn bevrijding slaagden de reddingswerkers erin om via een kleine camera visueel contact te maken met Gil. Op beelden was te zien dat hij een mondkapje droeg, dat eerder via een klein gat aan hem was doorgegeven om hem te beschermen tegen stof en puin. Zijn oog was rood doorlopen. Een Chileense brandweerman vroeg hem zijn hoofd naar de camera te draaien en hem een veiligheidsbril op te zetten.
Volgens Ricardo Arias van het Costa Ricaanse Rode Kruis verkeerde Gil in stabiele toestand. Reddingswerkers hadden hem water kunnen geven en een infuus kunnen aanleggen. Arias vertelde dat Gil op miraculeuze wijze aan ernstig letsel was ontsnapt doordat hij een beschutte ruimte had gevonden toen het winkelcentrum instortte. ‘Hij heeft ons verteld dat hij zelfs geen gekneusd nageltje heeft,’ aldus Arias.
Marco Antonio Franco van het Mexicaanse Rode Kruis beschreef Gil als een vrolijke man. Volgens Franco vroeg de overlevende zelfs om sportdranken in zijn favoriete smaken. ‘Uiteraard hebben we hem zijn zin gegeven,’ zei Franco. Gil zou de reddingswerkers ook zelf aanmoedigen en teamleden bij naam herkennen wanneer ze terugkwamen. ‘Wat fijn dat jullie er weer zijn,’ zou hij hebben gezegd.
De reddingsoperatie trok wereldwijd aandacht en gold als een van de meest indrukwekkende reddingen na de verwoestende aardbevingen in Venezuela.
