De Britse tennisser Jack Draper heeft zich op het laatste moment teruggetrokken uit Wimbledon. Slechts een dag voor zijn eersterondepartij moest hij verstek laten gaan vanwege een terugkerende blessure aan zijn arm. De 24-jarige Draper omschrijft zijn terugtrekking als verwoestend nieuws.
Draper zou het op Centre Court opnemen tegen de Amerikaanse zesde reekshoofd Taylor Fritz, maar een botkneuzing in zijn slagarm gooit opnieuw roet in het eten. De blessure houdt hem al meer dan een jaar parten en heeft er inmiddels voor gezorgd dat hij drie opeenvolgende Grand Slams heeft gemist.
In een verklaring liet Draper weten dat de afgelopen twaalf maanden vol pijnlijke momenten hebben gezeten, maar dat dit moment voor hem het allermoeilijkst is. Hij benadrukte hoeveel het mentaal van hem heeft gevergd om steeds opnieuw terug te komen na blessureleed.
De terugtrekking van Draper is de tweede tegenvaller voor Brits tennis binnen enkele dagen. Eerder trok ook Emma Raducanu zich al terug uit het toernooi, zij het vanwege een stressfractuur in haar rechterbeen.
Opvallend is dat Draper afgelopen zondag nog met de pers sprak en toen geen enkel signaal afgaf dat hij opnieuw last had van zijn arm. Hij trainde zelfs in het weekend op de banen van Wimbledon. Wel merkte hij op dat het hoge aantal blessures onder toptennissers hem zorgen baart.
De voormalige nummer vier van de wereld, die inmiddels is weggezakt naar de 131e positie op de wereldranglijst, speelde de afgelopen twaalf maanden slechts vijftien wedstrijden. Zijn laatste Grand Slam-optreden dateert van de US Open in augustus vorig jaar, waar hij na één gewonnen partij besloot te stoppen vanwege dezelfde armblessure.
De problemen begonnen tijdens het gravenseizoen van 2025. Ook op Wimbledon vorig jaar had Draper last van zijn arm, wat uiteindelijk leidde tot een vroege uitschakeling door de Kroaat Marin Cilic. Na de US Open besloot hij zijn seizoen vroegtijdig te beëindigen.
Zijn rentree op de ATP Tour in februari leek veelbelovend. Op het prestigieuze toernooi in Indian Wells bereikte hij de kwartfinales en versloeg hij onderweg zelfs Novak Djokovic, als verdedigend kampioen. Maar in Barcelona moest hij in april zijn enige wedstrijd op gravel opgeven door blessureproblemen.
Na het overslaan van de rest van het gravenseizoen en een afmelding voor Queen’s, keerde Draper vorige week terug op het circuit in Eastbourne, waar hij de halve finales haalde. Dat leek een positief teken richting Wimbledon, maar de hoop op een thuisoptreden op het heilige gras bleek uiteindelijk ijdel.
Voor Draper is het missen van zijn eigen thuistoernooi een enorme teleurstelling. De vraag is nu wanneer hij opnieuw fit genoeg zal zijn om op het hoogste niveau te kunnen aantreden.
