Ben Stokes heeft zijn internationale cricketloopbaan afgesloten op een teleurstellende manier. De Engelse aanvoerder verloor zijn laatste Test-wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, waarmee de bezoekers ook de driedelige serie met 2-1 wonnen. De beslissende wedstrijd op Trent Bridge in Nottingham eindigde in een verlies voor Engeland met 160 runs.
Een dag nadat Stokes had aangekondigd dat dit zijn laatste interland zou zijn, stortte Engeland volledig in. Aan het einde van de vierde dag stond de thuisploeg al op een wankele 103 voor 4 wickets, terwijl ze 373 runs nodig hadden om te winnen. Die opdracht bleek al snel te groot.
Vroeg op de vijfde en laatste dag verdween Emilio Gay aan het wicket, maar de werkelijke klap kwam toen Joe Root op spectaculaire wijze werd uitgegooid door een directe treffer van Henry Nicholls. Daarmee was het lot van Engeland in feite bezegeld.
Jamie Smith en Gus Atkinson probeerden nog enige eer te redden met een gezamenlijke bijdrage van 75 runs, maar ook dat partnerschap eindigde voor de lunch. Smith bereikte zijn tweede halve eeuw in elf maanden, maar kon de ineenstorting niet voorkomen. Josh Tongue werd eveneens het slachtoffer van een schitterende directe uitgooi, ditmaal door Mitchell Santner. Uiteindelijk werd Engeland voor 212 runs uitgespeeld.
Voor Nieuw-Zeeland is het een historische overwinning. Ondanks een flink aantal afwezigen door blessures slaagde de ploeg erin voor slechts de vierde keer ooit een serie in Engeland te winnen. Bovendien zijn ze de eerste buitenlandse ploeg in veertien jaar die een serie van drie of meer Tests op Engelse bodem wint. De vorige keer dat Nieuw-Zeeland een serie won in Engeland was in 2021.
Voor Stokes persoonlijk is het een wrange afsluiting van een indrukwekkende loopbaan. Zijn vierjarige periode als aanvoerder eindigt met zijn eerste thuisnederlaag. Zijn vijftienjarige internationale carrière sluit af op een moment dat Engeland in zwaar weer verkeert. Het is inmiddels de zevende nederlaag in negen Test-wedstrijden, en de ploeg heeft al sinds 2024 geen serie meer gewonnen.
De vragen over de toekomst van het Engelse cricket stapelen zich op. Niet alleen over wie Stokes opvolgt als aanvoerder, maar ook over de bredere koers van het management. Oud-international Michael Vaughan liet al weten dat verdere veranderingen noodzakelijk zijn.
Engeland heeft weinig tijd om te treuren, want al op woensdag begint een nieuwe reeks wedstrijden, ditmaal in het kortere white-ball format tegen India. Of die drukke agenda de nodige antwoorden zal bieden op de vele vragen die nu rondom het Engelse cricket hangen, valt sterk te betwijfelen.
