Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft geweigerd het hoger beroep van president Donald Trump in behandeling te nemen in de civiele rechtszaak rondom schrijfster E. Jean Carroll. Daarmee is de juridische strijd voor Trump definitief verloren en moet hij de eerder opgelegde schadevergoeding van vijf miljoen dollar aan Carroll betalen.
Een jury in New York oordeelde in 2023 dat Trump Carroll seksueel had misbruikt in de jaren negentig en haar vervolgens publiekelijk had belasterd door het incident op sociale media als een verzinsel af te doen. Carroll beweerde dat Trump haar had aangerand in een paskamer van een warenhuis in Manhattan.
Trump heeft de beschuldigingen altijd ontkend. Hij voerde aan dat de rechter die de civiele zaak leidde ten onrechte bepaald bewijsmateriaal had toegelaten, waardoor de jury negatief beïnvloed zou zijn. Zo stelden zijn advocaten dat de jury de beroemde Access Hollywood-opname uit 2005 niet had mogen zien, waarin Trump te horen is hoe hij opschept over het betasten van vrouwen.
Een federaal hof van beroep verwierp vorig jaar het verzoek om een nieuw proces en bevestigde het oordeel van de jury. Trump stapte vervolgens naar het Hooggerechtshof als laatste redmiddel, maar ook dat hof besloot de zaak niet in behandeling te nemen. Het hof gaf, zoals gebruikelijk, geen toelichting op deze beslissing.
Carrolls advocate Roberta Kaplan reageerde verheugd op de uitspraak. Volgens haar bevestigt de beslissing van het Hooggerechtshof het unaniem oordeel van de jury dat Trump Carroll seksueel heeft misbruikt en belasterd. Ze benadrukte dat alle pogingen van Trump om het vonnis aan te vechten zijn mislukt en dat hij zich niet langer aan de gevolgen van zijn daden kan onttrekken.
Trump liet via zijn platform Truth Social weten dat hij door zal blijven vechten tegen wat hij omschreef als een politiek gemotiveerde aanval op zijn persoon. Hij stelde dat de zaak in werkelijkheid gericht was tegen de Verenigde Staten als geheel en dat zoiets nooit een president of presidentskandidaat zou mogen overkomen. Ook haalde hij uit naar de staat New York, die naar zijn mening speciaal wetgeving zou hebben gecreëerd om hem te kunnen treffen.
De jury wees overigens de beschuldiging van verkrachting, zoals gedefinieerd in het wetboek van strafrecht van New York, af. Wel werd vastgesteld dat er sprake was van seksueel misbruik en laster.
Naast de vijf miljoen dollar werd Trump door een andere jury veroordeeld tot het betalen van maar liefst 83 miljoen dollar aan Carroll, vanwege uitspraken die hij deed over de jury-uitspraak in de eerste zaak. Een federaal hof van beroep verwierp ook dat hoger beroep eerder dit jaar.
Carroll, een voormalig columniste die inmiddels 81 jaar oud is, diende haar aanklacht in nadat Trump in 2022 haar verhaal opnieuw publiekelijk ontkende via Truth Social.
