Kenneth Mitchell, de Canadees-Amerikaanse acteur die in 2024 op 49-jarige leeftijd overleed, liet een indrukwekkende nalatenschap achter in de televisiewereld. Hoewel hij bij het grote publiek vooral bekend was als Eric Green in de post-apocalyptische serie ‘Jericho’ uit 2006, was Mitchell een veelzijdige karakteracteur die tientallen populaire tv-series sierde. Hij had terugkerende rollen in onder meer ‘The Ghost Whisperer’, ‘Switched at Birth’ en ‘Frequency’, en verscheen in films als de Marvel-blockbuster ‘Captain Marvel’, waarin hij Joseph Danvers vertolkte.
Zijn meest opvallende bijdrage aan de sciencefictionwereld was echter zijn werk binnen het Star Trek-universum. Mitchell speelde maar liefst vier verschillende personages in ‘Star Trek: Discovery’ en leende zijn stem aan vier rollen in de animatieserie ‘Star Trek: Lower Decks’.
In het eerste seizoen van ‘Discovery’ kroop Mitchell onder een uitgebreide Klingon-schmink om de ambitieuze en meedogenloze Kol te spelen. Dit personage speelde een centrale rol in de oorlog tussen de Federatie en de Klingons, die de rode draad vormde door het eerste seizoen. Kol, die zijn medeKlingon T’Kuvma minachtte vanwege diens leiderschap, greep naar de macht maar eindigde slecht.
In het tweede seizoen keerde Mitchell terug als een geheel ander Klingon-personage: Kol-Sha, de vader van Kol en lid van de Klingon Hoge Raad. Dit personage verzette zich tegen de invloed van L’Rell en maakte gebruik van verborgen spionagetechnologie in zijn gezichtsschmink. Zijn bedrog werd hem uiteindelijk fataal.
Mitchells derde rol in ‘Discovery’ was Tenavik, de zoon van L’Rell en de gehersenspoelde krijger Voq. Dit personage bood een andere dimensie aan de Klingon-verhaallijn en toonde Mitchells veelzijdigheid als acteur.
Bijzonder indrukwekkend is dat Mitchell zijn acteerwerk voortzette nadat hij in 2018 de diagnose ALS had gekregen. Vanaf 2019 was hij aangewezen op een rolstoel, maar de producenten van ‘Discovery’ schreven speciaal voor hem een menselijk personage dat eveneens in een rolstoel zat. Zo kon Mitchell, zonder het zware Klingon-masker, toch blijven bijdragen aan de serie. In 2020 maakte hij zijn diagnose publiekelijk bekend in een interview.
Zijn laatste acteerwerk dateert uit 2022, toen hij in drie afleveringen van de serie ‘The Old Man’ te zien was. Mitchell overleed in 2024 en liet een erfenis achter als een van die onmisbare karakteracteurs die de ruggengraat van de televisie-industrie vormen: altijd aanwezig, zelden in de hoofdrol, maar onmiskenbaar van grote waarde.
