George Russell heeft de Grand Prix van Oostenrijk op zijn naam geschreven na een zenuwslopende slotfase waarin hij Max Verstappen van Red Bull net voor bleef. De Mercedes-coureur pakte zijn eerste zege sinds de openingsrace in Australië en klimt daarmee terug naar de tweede plek in het wereldkampioenschap.
In de laatste ronden van de race moest Russell alles uit de kast halen om Verstappen achter zich te houden. Tegelijkertijd deed Russells teamgenoot Kimi Antonelli een duit in het zakje door de Nederlander van achteren onder druk te zetten. Op de allerlaatste ronde wist Antonelli het gat naar Verstappen te dichten, maar de viervoudig wereldkampioen hield stand en finishte als tweede — zijn beste resultaat van het seizoen tot nu toe.
De sterke prestatie van Verstappen onderstreept de opmars van Red Bull, dat voor de thuisrace een flinke upgrade aan de auto had doorgevoerd. Dit ondanks het feit dat Verstappen in de kwalificatie was gecrasht.
McLarens Oscar Piastri eindigde als vierde, terwijl Lewis Hamilton genoegen moest nemen met de vijfde plaats. De zevenvoudig kampioen reed in het eerste deel van de race nog zij aan zij met Verstappen, maar een onduidelijke strategie van Ferrari kostte hem uiteindelijk een podiumplaats.
Aan het begin van de race leek Russell comfortabel op kop te rijden en een voorsprong op te bouwen ten opzichte van Hamilton. Op ronde elf raakten Hamilton en Verstappen verwikkeld in een intens wiel-aan-wielgevecht door meerdere bochten. Hamilton knipperde als eerste met zijn ogen en koos al vroeg voor een pitstop op ronde twaalf — een beslissing die zijn kansen op de overwinning al vroeg in de race de nek omdraaide.
Russell en Verstappen bleven langer buiten en stopten kort na elkaar. Antonelli had een lastige start gehad en was even teruggevallen naar de vijfde positie, maar reed door tot ronde 24 voordat hij naar binnen kwam — net voor een virtuele safetycar die werd ingeroepen nadat Carlos Sainz’ Williams stilstond op de pitstraat.
Na het hervatten van de race bedroeg het verschil tussen Verstappen en Russell ongeveer vijf seconden. Antonelli vocht zich intussen langs Charles Leclerc en begon ook aan zijn achtervolging op Verstappen.
Toen Russell op ronde 43 voor de tweede keer naar binnen ging, was Verstappen al tot op 1,3 seconde genaderd. Red Bull liet Verstappen nog zes ronden extra doorrijden om een bandenvoordeel op te bouwen. Antonelli stopte twee ronden na Verstappen, waarna de spanning tot een hoogtepunt steeg.
Verstappen moest in de laatste twintig ronden een achterstand van tien seconden op Russell goedmaken, terwijl Antonelli vijf seconden achter Verstappen lag. Uiteindelijk was het Russell die het hoofd koel hield en de zege veiligstelde, waarmee hij de kloof naar kampioenschapsleider Antonelli terugbracht tot veertig punten.
