ORANJESTAD — De toekomst van Aruba staat of valt met investeren in jongeren. Tot die conclusie komt criminoloog en onderzoeker Henk Ferwerda in het onderzoek De Schaduwkant van Aruba. Over jeugdcriminaliteit, kwetsbaarheid en veerkracht in een eilandmaatschappij, dat deze week is gepresenteerd tijdens een minisymposium aan de Universiteit van Aruba.
Het onderzoek werd uitgevoerd door het Nederlandse bureau Beke in opdracht van de procureur-generaal. Volgens Ferwerda is jeugdcriminaliteit op Aruba geen grootschalig verschijnsel, maar worden de zaken die zich voordoen wel vooral gekenmerkt door geweld en drugsgerelateerde delicten. Juist daardoor vormen zij volgens het onderzoek een structurele bedreiging voor de sociale samenhang en het toekomstperspectief van het eiland.
Ferwerda schetst Aruba als een samenleving op een kruispunt van ambitie en beperking. Achter de toeristische voorspoed bevindt zich volgens hem een sociale werkelijkheid van kwetsbare wijken, gezinnen en jongeren. Daar komen armoede, schooluitval, gebroken gezinnen en beperkte kansen samen.
De sleutel tot verbetering ligt volgens het onderzoek in gerichte investeringen in de jeugd. Door onderwijs, werk, zorg en veiligheid nauwer met elkaar te verbinden, kan Aruba de vicieuze cirkel van verhardende criminaliteit doorbreken en bouwen aan een veerkrachtige generatie jongeren.
Ferwerda benadrukte dat de ‘schaduwkant’ van Aruba geen metafoor is, maar een sociale realiteit die gezien en erkend moet worden. Alleen door ook die kant van het eiland serieus te nemen, kan de welvarende en zonnige kant volgens hem behouden blijven.
De bevindingen van het onderzoek zijn gebundeld in een gelijknamig boek. Dat is beschikbaar via de website van het Openbaar Ministerie.
