WASHINGTON/CARACAS — De Verenigde Staten hebben een regionaal rampenbestrijdingsteam en gespecialiseerde stedelijke zoek- en reddingseenheden gemobiliseerd na de twee zware aardbevingen die Venezuela op woensdag 24 juni 2026 troffen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft tevens 150 miljoen dollar aan humanitaire ondersteuning aangekondigd.
De eerste aardbeving had volgens de meest recente gegevens van de U.S. Geological Survey een kracht van 7,2. Slechts 39 seconden later volgde in hetzelfde gebied een tweede en zwaardere beving met een magnitude van 7,5. De epicentra lagen in het noordelijke deel van Venezuela, ongeveer 160 tot 170 kilometer ten westen van Caracas.
Het USGS omschrijft de twee bevingen als een zogenoemde seismische dubbelbeving. De eerste schok wordt aangemerkt als een voorschok, gevolgd door de krachtigere hoofdschok. Beide bevingen waren relatief ondiep en ontstonden door horizontale verschuivingen nabij de complexe grens tussen de Caribische en Zuid-Amerikaanse tektonische platen.
Rode PAGER-waarschuwing
Voor de aardbevingen werd door het USGS een rode waarschuwing afgegeven binnen het systeem Prompt Assessment of Global Earthquakes for Response, kortweg PAGER. Een dergelijke waarschuwing betekent dat omvangrijke schade en een hoog aantal slachtoffers waarschijnlijk worden geacht. Het betreft een vroegtijdige modelinschatting en geen definitieve vaststelling van het aantal slachtoffers.
De Venezolaanse autoriteiten hebben het aantal bevestigde doden inmiddels verhoogd tot 589. Daarnaast zijn volgens de laatste officiële opgave 2.980 mensen gewond geraakt. Reddingsteams zoeken nog naar personen die onder ingestorte gebouwen vastzitten of van wie de verblijfplaats niet is vastgesteld. Vooral La Guaira, de kuststaat ten noorden van Caracas, is zwaar getroffen.
In La Guaira zijn volgens internationale persbureaus meer dan honderd gebouwen ingestort. Ook in Caracas en andere delen van het noordelijke en centrale deel van Venezuela zijn woningen en infrastructurele voorzieningen beschadigd. Stroomvoorzieningen, telecommunicatie, openbaar vervoer en delen van de luchthaveninfrastructuur raakten ontregeld.
Amerikaans rampenteam en reddingseenheden
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zet een regionaal Disaster Assistance Response Team, of DART, in. Dit team moet de humanitaire behoeften beoordelen en de Amerikaanse hulpverlening ter plaatse coördineren. Daarnaast worden twee gespecialiseerde eenheden voor stedelijke zoek- en reddingsoperaties ingezet.
De Verenigde Staten hebben 150 miljoen dollar aan ondersteuning toegezegd. De middelen worden volgens de Amerikaanse autoriteiten niet rechtstreeks als algemene begrotingssteun aan de Venezolaanse regering overgedragen, maar via internationale organisaties en erkende hulpverleningspartners ingezet. Een deel wordt beschikbaar gesteld via het humanitaire coördinatiemechanisme van de Verenigde Naties.
Volgens Reuters zijn tevens Amerikaanse schepen, helikopters en vliegtuigen beschikbaar gesteld voor zoek-, reddings- en transportoperaties. De Verenigde Staten hebben daarnaast bepaalde sanctiebeperkingen versoepeld om de invoer en uitvoering van humanitaire hulp mogelijk te maken.
De Verenigde Naties hebben een centraal coördinatiepunt in Caracas ingericht en ondersteunen de Venezolaanse autoriteiten bij de ontvangst en inzet van internationale zoek- en reddingsteams. De VN waarschuwt dat Venezuela reeds vóór de aardbevingen met omvangrijke humanitaire behoeften kampte en dat het herstel naar verwachting geruime tijd zal vergen.
Reactie Venezolaanse autoriteiten
De Venezolaanse leiding heeft een noodtoestand afgekondigd en La Guaira tot rampgebied verklaard. Internationale reddingsteams en hulpgoederen uit verschillende landen worden inmiddels toegelaten en ingezet. De autoriteiten hebben tevens aangekondigd de distributie van voedsel en water en de beveiliging van de zwaarst getroffen gebieden op te voeren.
Waarschuwing voor frauduleuze inzamelingen
In het officiële Amerikaanse bericht wordt het publiek geadviseerd uitsluitend via gevestigde hulporganisaties te doneren. Financiële bijdragen hebben volgens de richtlijnen doorgaans de voorkeur boven ongevraagde goederen, omdat hulporganisaties daarmee lokaal noodzakelijke producten kunnen inkopen en logistieke of douaneproblemen kunnen vermijden.
Het ministerie waarschuwt nadrukkelijk voor fictieve hulporganisaties, frauduleuze crowdfundingcampagnes en met kunstmatige intelligentie vervaardigde inzamelingsacties. Donateurs wordt geadviseerd de identiteit en registratie van een organisatie te controleren voordat geld of goederen worden overgemaakt. In het ontvangen bericht worden onder meer Catholic Relief Services, Samaritan’s Purse en World Vision als hulpverleningspartners genoemd.
De waarschuwing is ook voor Aruba relevant vanwege de geografische nabijheid, de intensieve familiebanden met Venezuela en het grote aantal particuliere hulpinitiatieven dat na een ramp kan ontstaan. Materiële hulp dient uitsluitend te worden verzonden wanneer een erkende organisatie daar uitdrukkelijk om vraagt en transport, opslag en douaneafhandeling vooraf zijn geregeld.
