Brazilië heeft zich vrijdagavond met een overtuigende 3-0 overwinning op Haïti hersteld van het teleurstellende gelijkspel in de openingswedstrijd tegen Marokko. De vijfvoudig wereldkampioen toonde zijn klasse en zette daarmee een grote stap richting de knock-outfase van het WK 2026.
Haïti, dat voor het eerst sinds 1974 wist te kwalificeren voor het wereldkampioenschap, werd hiermee het eerste land dat officieel is uitgeschakeld. Voor de Caribische natie, de armste van het westelijk halfrond, zit het toernooi er na twee wedstrijden al op.
De grote man bij Brazilië was aanvaller Matheus Cunha van Manchester United, die twee keer scoorde en liet zien waarom hij eigenlijk in de basis had moeten staan tijdens het gelijkspel tegen Marokko. Bondscoach Carlo Ancelotti had hem in die wedstrijd verrassend genoeg pas laat als invaller gebracht, een beslissing die veel vragen opriep. Tegen Haïti mocht Cunha wél starten, en hij maakte dat vertrouwen meer dan waar.
Zijn eerste treffer was een intikker na een rebound, waarmee hij zijn allereerste WK-doelpunt in zijn loopbaan vierde. Even later schoot hij met links raak in de bovenhoek voor een 2-0 voorsprong, nog voor de rust. Beide doelpunten vierde hij uitbundig met zijn kenmerkende surfbeweging, tot groot jolijt van de Braziliaanse aanhang.
Sterrenspeler Vinícius Júnior was ook van grote waarde. Hij scoorde zelf en leverde een assist bij een van Cunha’s treffers. Zijn bijdrage was cruciaal in het opbouwen van de comfortabele marge.
De wedstrijd werd gespeeld in het Lincoln Financial Field in Philadelphia, het thuisstadion van de tweevoudig Super Bowl-winnaar Philadelphia Eagles. Van de 68.324 toeschouwers bestond het overgrote deel uit Braziliaanse supporters, die de sfeer er flink in hielden. Philadelphia telt bijna zesduizend Braziliaanse inwoners, wat de thuiswedstrijdsfeer voor de Seleção nog verder versterkte.
De Braziliaanse fans scandeerden luidkeels over hun vijf wereldtitels en eerden voetballegende Pelé met gezangen. De Haïtiaanse supporters lieten zich echter ook horen met hun traditionele strijdkreet ‘Grenadye Alaso’, wat zoveel betekent als ‘Grenadiers, ten aanval’.
Aanvaller Raphinha moest in de eerste helft geblesseerd het veld verlaten, een zorgpunt voor bondscoach Ancelotti. Een eerder doelpunt van hem werd bovendien afgekeurd wegens buitenspel.
Met deze overwinning staat Brazilië er goed voor in Groep C. Het land richt zich nu op de volgende fase van het toernooi, terwijl Haïti terugblikt op een historische maar korte WK-deelname.
