Een opvallende VAR-beslissing tijdens de WK-wedstrijd tussen Frankrijk en Senegal heeft voor grote ophef gezorgd, zelfs onder de beste scheidsrechters ter wereld. Frankrijk won de wedstrijd uiteindelijk met 3-1, maar het was een controversieel moment in de tweede helft dat alle aandacht opeiste.
In de 58ste minuut, met de stand nog op 0-0, ging de Franse aanvaller Kylian Mbappé naar de grond in het strafschopgebied na een duel met Sadio Mané. Scheidsrechter Alireza Faghani werd door de VAR naar het scherm langs het veld geroepen om de situatie opnieuw te bekijken. Toen hij terugkeerde naar het veld, leek hij naar de penaltystip te wijzen, tot grote vreugde van de Franse supporters in het New York New Jersey Stadion.
Die vreugde was echter van korte duur. Faghani wees in werkelijkheid een doeltrap toe en verklaarde dat Mbappé zelf het contact had uitgelokt. Die uitleg viel slecht bij commentatoren en experts.
Darren Cann, assistent-scheidsrechter tijdens de WK-finale van 2010, vertelde aan de BBC dat zijn telefoon volliep met berichten van topscheidsrechters uit de hele wereld die evenmin begrijpen waarom er geen strafschop werd gegeven. Cann zelf noemde het een duidelijke penalty en zei zeer verrast te zijn dat de scheidsrechter na de VAR-check niet naar de stip wees.
Oud-international Pat Nevin, aanwezig als analist voor BBC Radio 5 Live, was nog stelliger in zijn oordeel en noemde de beslissing ronduit onzinnig. Volgens hem was er geen enkele manier waarop Mbappé het contact kon hebben geïnitieerd.
Oud-Engels international en voormalig aanvoerder Alan Shearer sloot zich daarbij aan en omschreef de beslissing als bizar. Hij wees erop dat de uithaal van Mané zichtbaar Mbappé raakte en vroeg zich hardop af hoe een speler contact kan initiëren als hij voor zijn tegenstander loopt.
Ondanks de controverse liep het voor Frankrijk uiteindelijk goed af. De tweevoudig wereldkampioen won overtuigend met 3-1, waarbij Mbappé twee doelpunten voor zijn rekening nam. Met die treffers passeerde hij Olivier Giroud als topscorer aller tijden van de Franse nationale ploeg, met inmiddels 58 doelpunten in 99 interlands. Bovendien werd de Real Madrid-aanvaller met 14 WK-doelpunten in 15 wedstrijden ook de meest scorende Franse speler ooit op het WK.
