In de Noord-Ierse stad Belfast is het dinsdag tot ernstige rellen gekomen nadat een man uit Soedan was opgepakt vanwege een steekpartij. Anti-immigratie demonstranten staken voertuigen en gebouwen in brand en zaaide chaos door de hele stad.
Honderden betogers, van wie velen gemaskerd waren, kwamen samen op verschillende plekken in Belfast. Ze staken een bus en meerdere auto’s in brand. Ook een gebouw vlakbij het stadscentrum vatte vlam. Bewoners verklaarden dat de relschoppers eerst vuilnisbakken aanstaken en vervolgens brandende flessen gooiden. Soortgelijke onrust deed zich ook voor in Antrim, een stad ongeveer 25 kilometer ten westen van Belfast.
De aanleiding voor de rellen was een mesaanval die maandagavond laat plaatsvond in het noorden van Belfast. Het slachtoffer, een man van in de veertig, raakte ernstig gewond aan zijn ogen en liep snijwonden op in zijn gezicht en rug. De dader gebruikte een keukenmes dat later op de plek van het misdrijf werd aangetroffen.
De verdachte, een 30-jarige man wiens naam niet openbaar is gemaakt, werd dinsdagavond aangeklaagd voor poging tot moord, het dragen van een mes op een openbare plek en het uiten van doodsbedreigingen. Hij moet woensdag voor de rechter verschijnen.
De eerste minister van Noord-Ierland, Michelle O’Neill, veroordeelde de rellen in scherpe bewoordingen en riep op tot kalmte. Via het sociale medium X liet zij weten dat gemaskerde mannen die gezinnen uit hun huizen jagen ronduit laf en weerzinwekkend zijn. Zij benadrukte dat racisme, intimidatie en geweld nergens een plaats hebben en dat er geen enkele rechtvaardiging bestaat voor dit soort aanvallen.
Ook de politie deed een dringend beroep op de bevolking om rustig te blijven. De assistent-hoofdcommissaris van Noord-Ierland, Ryan Henderson, erkende op een persconferentie dat de steekpartij bij mensen gevoelens van angst en woede kan oproepen, maar verklaarde de onrust tot een ‘kritiek incident’ en riep iedereen op de veiligheid van alle inwoners voorop te stellen.
