De spanning in het Midden-Oosten is maandagochtend vroeg sterk opgelopen nadat Israël militaire doelen in het westen en midden van Iran heeft aangevallen. Dit gebeurde enkele uren nadat Iran een reeks raketten had afgevuurd op Israëlische doelen, als vergelding voor een eerdere Israëlische aanval op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet.
Volgens de Israëlische strijdkrachten richtten de luchtaanvallen zich uitsluitend op militaire installaties diep in het Iraanse grondgebied. De Iraanse staatstelevisie bevestigde dat er explosies werden gehoord in drie grote steden: Teheran, Tabriz en Isfahan.
Tegelijkertijd meldde de Iraanse Revolutionaire Garde dat zij aanvallen uitvoerde op wat zij omschreef als het hoofdkwartier van ’terroristische groeperingen’ in de Koerdische regio van Irak. De Iraanse overheid beschouwt gewapende Koerdische partijen die actief zijn vanuit Noord-Irak als organisaties die in dienst staan van westerse of Israëlische belangen. Ondanks een in april aangekondigde staakt-het-vuren heeft Iran deze groepen herhaaldelijk aangevallen, al waren hun bases en kampen inmiddels grotendeels ontruimd. De aanvallen richtten zich op de regio rondom Sulaymaniyah, aldus het Iraanse staatspersbureau IRNA.
Vanuit Jemen voegde de Houthi-beweging zich ook in het conflict. Het Israëlische leger meldde dat er een raket vanuit Jemen was afgevuurd richting Israëlisch grondgebied en dat luchtverdedigingssystemen waren geactiveerd om het projectiel te onderscheppen. De Houthi’s sloten zich in maart aan bij het bredere regionale conflict aan de zijde van Iran.
Daarnaast klonk er een raketluchtalarm in Saudi-Arabië, in het gebied rondom de Prince Sultan Air Base, waar Amerikaanse troepen gestationeerd zijn. Verdere details over dit incident bleven vooralsnog uit.
De Israëlische legerchef, luitenant-generaal Eyal Zamir, liet zondag al weten dat het Israëlische leger klaarstaat om Iran ‘met grote kracht’ te treffen zodra daarvoor politiek groen licht wordt gegeven. Zijn verklaring volgde direct op de Iraanse raketaanval op Israël.
De escalatie markeert een gevaarlijke nieuwe fase in het regionale conflict dat zich de afgelopen maanden heeft uitgebreid van Gaza en Libanon naar een directe confrontatie tussen Israël en Iran. Meerdere landen in de regio en daarbuiten volgen de ontwikkelingen op de voet, terwijl de vrees voor een verdere uitbreiding van het conflict toeneemt.
