Duizenden mensen liepen zondag mee in een stille mars door het Franse stadje Fleurance ter nagedachtenis aan de elfjarige Lyhanna, wier dood een golf van verontwaardiging heeft veroorzaakt over ernstig falen binnen het Franse rechtssysteem. Haar ouders en broer liepen mee in de stoet, die plaatsvond onder een brandende zon.
Het meisje verdween op 29 mei in de buurt van Fleurance, een klein stadje van zo’n zesduizend inwoners op ongeveer tachtig kilometer van Toulouse. Ze werd voor het laatst gezien toen ze instapte in de auto van een man. Kort daarna werd haar lichaam gevonden. De politie heeft een 41-jarige man, Jerome B., aangehouden als hoofdverdachte. Hij is de vader van een van Lyhanna’s schoolvriendinnen en woonde in het naburige dorp Montestruc-sur-Gers, waar hij eerder ook werkzaam was in het onderwijs.
Wat de zaak extra pijnlijk maakt, is dat de verdachte al meerdere keren was aangeklaagd wegens seksueel misbruik van minderjarigen, maar nooit was veroordeeld. Vier klachten wegens vermeende verkrachting van kinderen bleven zonder gevolg. Dit heeft geleid tot brede maatschappelijke verontwaardiging over de werking van de Franse justitie.
President Emmanuel Macron noemde de gang van zaken vorige week ‘onaanvaardbaar’. Ook minister van Justitie Gérald Darmanin nam een opvallende stap door publiekelijk zijn excuses aan te bieden aan de familie van Lyhanna. Hij liet weten ‘woedend’ te zijn over de manier waarop de rechtbank met de eerdere aangiften tegen de verdachte was omgegaan.
De mars zelf verliep in volledige stilte. Deelnemers droegen witte kleding en hielden witte bloemen vast. Aan de kop van de stoet werd een spandoek gedragen met de tekst: ‘Lyhanna. Nooit meer! We houden van je, we missen je.’ Lyhanna’s vader hield het doek vast, haar moeder liep enkele passen achter hem. Naar wens van de familie waren er geen nationale politici aanwezig, wel lokale vertegenwoordigers. Volgens de autoriteiten namen ongeveer zesduizend mensen deel aan de mars.
Veel aanwezigen deelden hun persoonlijke betrokkenheid. Karine Camus, een 41-jarige moeder van twee kinderen, zei diep geraakt te zijn. ‘Het had mijn eigen kinderen kunnen overkomen,’ zei ze. Ze is zelf slachtoffer van seksueel geweld en riep jonge meisjes op om te durven praten over wat hen overkomt.
Een andere deelneemster, de gepensioneerde Manola Martin, die naar eigen zeggen op zeventienjarige leeftijd werd verkracht, liep mee voor haar dochters en kleindochters. ‘De justitie doet helaas niets voor deze mensen,’ zei ze.
De zaak heeft diepe sporen nagelaten in Fleurance en heeft een bredere discussie op gang gebracht in Frankrijk over hoe het rechtssysteem omgaat met aangiften van seksueel geweld tegen kinderen.
