De Armeniërs zijn zondag naar de stembus gegaan voor parlementsverkiezingen die zowel in Moskou als in westerse hoofdsteden nauwlettend worden gevolgd. Premier Nikol Pashinyan en zijn partij Burgerlijk Contract hopen op een duidelijk mandaat om het land verder weg te leiden van Rusland en dichter naar de Europese Unie te brengen. Daar tegenover staan oppositiepartijen die openlijk pro-Russisch zijn.
Bij het uitbrengen van zijn stem benadrukte Pashinyan dat Armenië vasthoudt aan zijn koers richting onafhankelijkheid, democratie en rechtsstaat. Hij noemde de Europese Unie de belangrijkste partner van het land op het gebied van democratische hervormingen en gaf aan die samenwerking te willen voortzetten. Tegelijkertijd probeerde hij de spanningen met Moskou te relativeren door te stellen dat de relatie met Rusland institutioneel van aard is en gebaseerd op wederzijds respect.
De verkiezingen vinden plaats in een gespannen geopolitieke sfeer. Rusland heeft de afgelopen weken een reeks handelsbeperkingen opgelegd aan Armeense exportproducten. President Poetin en andere Russische functionarissen lieten zich dreigend uit over de koers die Armenië inslaat, waarbij ze impliciet verwezen naar Oekraïne als waarschuwend voorbeeld.
De verkiezingsdag werd ook overschaduwd door een politieke rel rondom de oppositiepartij Sterk Armenië. Een dag voor de verkiezingen werden zes leden van die partij gearresteerd op verdenking van stemkopen. De Centrale Kiescommissie bevestigde eerder op zaterdag dat de partij toch mocht deelnemen, nadat een lid van een andere oppositiepartij had geprobeerd hen te laten diskwalificeren wegens corruptie.
De leider van Sterk Armenië, de Russisch-Armeense zakenman Samvel Karapetyan, liet weten dat de arrestaties de kiezers niet van gedachten zouden doen veranderen. Karapetyan staat zelf onder huisarrest. Hij wordt ervan beschuldigd opgeroepen te hebben tot omverwerping van de regering, een beschuldiging die hij als politiek gemotiveerd van de hand wijst. Onder begeleiding mocht hij kort naar een stembureau, waar hij de media te woord stond voordat hij terugkeerde naar zijn woning. Hij sprak zijn vertrouwen uit dat het Armeense volk de juiste keuze zou maken.
De uitslag van deze verkiezingen wordt gezien als een belangrijke graadmeter voor de geopolitieke toekomst van Armenië. Een overwinning voor Pashinyan zou de westerse koers van het land bevestigen, terwijl een sterke oppositie de deur naar hernieuwd Russisch invloed open zou kunnen zetten.
