In zes Amerikaanse staten zijn kiezers dinsdag naar de stembus gegaan voor voorverkiezingen, die de kandidaten bepalen voor de cruciale tussentijdse verkiezingen van november. Het gaat om de staten Iowa, Montana, New Mexico, New Jersey, South Dakota en California. Het is een van de drukste verkiezingsdagen van het jaar.
In totaal staan kandidaten voor maar liefst 74 zetels in het Huis van Afgevaardigden op het stembiljet. De uitkomsten van deze primaries kunnen grote gevolgen hebben voor de rest van president Donald Trumps tweede termijn, omdat de winnende kandidaten in november strijden om de controle over het Congres.
Bij de midterms in november staan alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaatszetels op het spel. De Democraten hopen in beide kamers een meerderheid te behalen en zo de macht terug te winnen van de Republikeinen.
Bij voorverkiezingen kiezen kiezers doorgaans welke Democratische en Republikeinse kandidaten doorgaan naar de eindronde, al verschilt het systeem per staat. In California werkt het anders: de meeste statewide voorverkiezingen zijn niet-partijgebonden, en de twee kandidaten met de meeste stemmen — ongeacht partij — gaan door naar november.
Een van de meest gevolgde races speelt zich af in Iowa. Deze overwegend landelijke staat staat bekend om zijn vroege rol in presidentsverkiezingen, maar ook bij de Senaatsrace trekt Iowa veel aandacht. De staat wordt al lange tijd gedomineerd door de Republikeinen, maar Democraten zien kansen nu Republikeins senator Joni Ernst na meer dan tien jaar haar zetel niet verdedigt.
Het vertrek van Ernst creëert een open plek in de Senaat, zonder zittend senator die herkozen wil worden. Voor de Democraten is dat een kans: om de Senaat te veroveren, moeten zij al hun huidige zetels behouden én er ongeveer vier bijwinnen. Iowa biedt daarvoor een mogelijke opening.
Twee Democratische kandidaten strijden om de nominatie voor de vrijgekomen Senaatszetel van Ernst. Wie van hen wint, neemt het in november op tegen de Republikeinse kandidaat.
De uitslag van dinsdag geeft een eerste duidelijk beeld van hoe de politieke verhoudingen er in de aanloop naar de midterms uitzien, en in welke mate de oppositie in staat is om terrein te winnen op de partij van president Trump.
