Het ontslag van Arne Slot bij Liverpool markeert een van de meest opvallende val-van-de-troon-verhalen in de Premier League. De Nederlandse trainer, die vorig seizoen nog met groot gemak de landstitel veroverde, moet nu zijn biezen pakken — slechts een jaar na dat historische succes.
Om de snelheid van zijn val in perspectief te plaatsen: Chelsea ontsloeg meerdere kampioenscoaches vrij snel na hun titelwinst, maar dat was onder de bijzondere eigendomssituatie van Roman Abramovich. Liverpool staat juist bekend als een club die stabiliteit hoog in het vaandel heeft.
Vergelijkbare gevallen zijn er wel. Carlo Ancelotti werd in 2011 door Chelsea ontslagen na een dubbel in zijn eerste seizoen. José Mourinho verliet Stamford Bridge in december 2015, zeven maanden na zijn titelwinst, toen de club bijna degradeerde. Antonio Conte vertrok in 2018 na twee succesvolle jaren, en Claudio Ranieri werd door Leicester City de deur gewezen in februari 2017 — negen maanden na zijn sprookjesachtige titelwinst.
Maar Slot’s situatie is misschien wel de meest opvallende van allemaal. Hij werd ontslagen vanuit een positie van ogenschijnlijke kracht: een jaar na een comfortabele titelwinst én na een investeringsgolf van maar liefst 450 miljoen pond in nieuwe spelers.
De vraag die velen bezighoudt: hoe kon het zo snel misgaan?
Toen Slot aantrad als opvolger van de charismatische Jürgen Klopp, werd hij door velen gezien als een rustige, verbindende figuur — vergelijkbaar met hoe Bob Paisley ooit de fakkel overnam van de legendarische Bill Shankly. Zijn eerste seizoen leek die vergelijking te rechtvaardigen. Met slechts de toevoeging van Federico Chiesa voor tien miljoen pond wist hij de selectie van Klopp naar de titel te leiden, met tien punten voorsprong en vier speelrondes te gaan.
Kritische stemmen vroegen zich af of Slot simpelweg profiteerde van een al kampioensklare ploeg. Dat oordeel is echter te kort door de bocht. De Nederlander bracht rust na de onzekerheid die Klopps vertrek met zich meebracht, en paste het spel tactisch aan — waardoor de titelstrijd eerder een processie werd dan een spannend gevecht.
Niet alles verliep vlekkeloos. De beoogde versterking op het middenveld, de Spanjaard Martin Zubimendi van Real Sociedad, koos er uiteindelijk voor om in Spanje te blijven — tot grote teleurstelling van de Liverpool-aanhang. Slot liet zich daar niet door van de wijs brengen en richtte zijn blik op zijn landgenoot Ryan Gravenberch als alternatief.
Despite zijn indrukwekkende start is het tweede seizoen duidelijk niet geworden wat iedereen had gehoopt. De massale investeringen leverden niet het gewenste resultaat op, en de druk op Slot nam zienderogen toe. Uiteindelijk besloot de clubleiding dat het tijd was voor een nieuwe koers — een beslissing die velen in de voetbalwereld heeft verrast.
