De aankondiging dat José Mourinho terugkeert als trainer van Real Madrid heeft direct voor veel discussie gezorgd. Een van de meest besproken kwesties is hoe de Portugese coach zal omgaan met sterspeler Vinicius Junior.
Mourinho tekende een contract voor drie jaar bij de Spaanse topclub, al is dat akkoord alleen geldig als huidig voorzitter Florentino Pérez de bestuursverkiezingen op 7 juni wint. De 63-jarige coach keert daarmee terug naar het Santiago Bernabéu, waar hij eerder al werkzaam was.
De verhouding tussen Mourinho en de Braziliaanse aanvaller belooft een van de meest gevolgde verhaallijnen te worden van dit nieuwe tijdperk. Dat heeft alles te maken met een incident dat zich eerder dit seizoen afspeelde in de Champions League.
Toen Mourinho nog trainer was van Benfica, troffen zijn ploeg en Real Madrid elkaar in de knock-outfase van het miljardenbal. Na de eerste wedstrijd uitte Mourinho kritiek op het gedrag van Vinicius Jr. De aanleiding was een beweerd incident waarbij Vinicius de Benfica-speler Gianluca Prestianni ervan beschuldigde hem racistisch te hebben bejegend. Prestianni ontkende dit met klem.
Tijdens die bewuste wedstrijd had Vinicius Real Madrid op voorsprong gezet, maar werd hij kort daarna al geboekt wegens een overdreven doelpuntenviering bij de cornervlag. Even later liep hij naar de scheidsrechter en wees hij naar Prestianni. De arbiter activeerde vervolgens het UEFA-antiracismeprotocol, waarna het spel bijna tien minuten stillag en de spanningen in het stadion hoog opliepen. Vinicius en enkele ploeggenoten verlieten tijdelijk het veld.
UEFA schorste Prestianni voor de return in afwachting van een onderzoek. Uiteindelijk kreeg de Argentijnse buitenspeler een schorsing van zes wedstrijden opgelegd, maar niet wegens racistisch gedrag. De Europese voetbalbond stelde namelijk dat er onvoldoende bewijs was om de beschuldiging te staven.
Nu Mourinho de nieuwe coach wordt van Vinicius, rijst de vraag hoe beide partijen met dit verleden omgaan. De Braziliaan is niet alleen een van de beste voetballers ter wereld, maar ook een van de meest besproken. Hij scoorde dit seizoen 22 doelpunten in alle competities voor Real Madrid.
Mourinho staat bekend als een trainer die sterk leunt op vertrouwen en loyaliteit binnen zijn selectie. Zijn vermogen om een goede band op te bouwen met Vinicius zal dan ook cruciaal zijn voor het succes van zijn tweede periode bij de Madrileense grootmacht. Of de twee hun onderlinge spanningen kunnen overbruggen, zal de komende tijd moeten blijken.
