Arsenal staat zaterdag tegenover Paris Saint-Germain in de Champions League-finale, met als inzet de allereerste Europese hoofdprijs in de clubgeschiedenis. Trainer Mikel Arteta weet dat zijn ploeg voor een enorme uitdaging staat, maar heeft duidelijke tactische troeven in handen.
In het lopende Europese seizoen heeft Arsenal zich onderscheiden door een stijl die draait om balbezit en defensieve stabiliteit. De Londense club incasseerde het minste aantal doelpunten en hield negen keer de nul — meer dan welke andere ploeg in het toernooi. PSG daarentegen is de meest scorende ploeg met 44 treffers, terwijl Arsenal er 29 maakte. Op papier is het dus de beste aanval tegen de beste verdediging.
Een van de meest opvallende tactische wapens die Arteta kan inzetten, is het gebruik van middenvelder Mikel Merino als valse spits. Deze aanpak bleek vorig seizoen in de halve finale al verrassend effectief, ook al verloor Arsenal uiteindelijk. PSG speelt bij voorkeur man-tegen-man druk, waarbij elke speler een directe tegenstander bewaakt. Door Merino diep te laten zakken in het middenveld, ontstaat er een tactisch dilemma voor de Parijse verdediging.
Wanneer PSG-verdediger Willian Pacho Merino niet volgt naar het middenveld, heeft Arsenal plotseling een vrije man op het middenveld. Schuift een PSG-middenvelder wél op om Merino te dekken, dan komt er elders ruimte vrij voor spelers als Declan Rice. Op die manier kan Arsenal zich makkelijker door het veld spelen en druk opbouwen in de helft van de tegenstander.
Naast Merino is ook Kai Havertz een speler die van nature geschikt is voor deze rol. Beiden zijn in staat om lange ballen van doelman David Raya te verwerken en de tweede bal te veroveren, wat een tweede tactische optie biedt tegen het intensieve drukspel van PSG. Door de bal lang te spelen over de pressing-linie heen, kan Arsenal het hoge drukspel van de Fransen omzeilen.
De Zweedse aanvaller Viktor Gyökeres, die het seizoen in uitstekende vorm afsloot, is eveneens een optie. Hij kan duels aangaan met verdedigers en ruimte creëren voor ploeggenoten.
Arteta zal er alles aan doen om zijn ploeg dominant te laten spelen in de helft van PSG, net zoals in delen van de halve finale vorig jaar. Het verschil moet dit keer zitten in de afwerking en het vasthouden van de tactische discipline gedurende negentig minuten.
De finale wordt gespeeld op zaterdag 30 mei en belooft een boeiend tactisch duel te worden tussen twee van de beste coaches in Europa.
