De Myanmarese president Min Aung Hlaing is begonnen aan zijn eerste buitenlandse reis sinds hij in april aantrad als staatshoofd. Zijn eerste bestemming is buurland India, waar hij van zaterdag tot en met woensdag op bezoek is, zo bevestigde het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken.
Tijdens het bezoek zal Min Aung Hlaing gesprekken voeren met de Indiase premier Narendra Modi en met vertegenwoordigers uit het Indiase bedrijfsleven. Ook staat een ontmoeting met president Droupadi Murmu op het programma.
De reis vindt plaats kort nadat Min Aung Hlaing in april werd beëdigd als president, na verkiezingen die door westerse regeringen en mensenrechtenorganisaties werden afgedaan als frauduleus en ondemocratisch. Miljoenen burgers konden vanwege de aanhoudende burgeroorlog niet stemmen, terwijl de partij van de voormalige democratisch gekozen leider Aung San Suu Kyi volledig werd uitgesloten van deelname.
Min Aung Hlaing greep in 2021 de macht door de gekozen regering van Aung San Suu Kyi omver te werpen. Die staatsgreep leidde tot een bloedige burgeroorlog die nu vijf jaar duurt en geen tekenen van beëindiging vertoont. Desondanks besloot het militaire bewind de verkiezingen gewoon door te laten gaan.
Veel analisten verwachtten dat China de eerste bestemming zou zijn van Min Aung Hlaing, aangezien Peking de belangrijkste bondgenoot en steunpilaar is van het Myanmarese leger. Die reis ging echter niet door, mogelijk omdat de Chinese president Xi Jinping zijn aandacht had bij andere hoogprofielbezoeken, waaronder die van de Amerikaanse president Trump en de Russische president Poetin. Daarnaast zouden beide landen nog meer voorbereidingen moeten treffen voor de inhoudelijke agenda.
Volgens Myanmar-analist Morgan Michaels van het International Institute for Strategic Studies in Singapore is het bezoek aan India niet verrassend. India heeft zijn relatie met de Myanmarese hoofdstad Naypyidaw grotendeels voortgezet na de coup, omdat New Delhi ervan uitging dat het militaire bewind zou blijven. Een teken daarvan was de aanwezigheid van de Indiase minister van Buitenlandse Zaken bij de inauguratieceremonie van Min Aung Hlaing in april. Dit laat zien dat India bereid is om verder te gaan met het nieuwe regime.
Ook is het relevant dat de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi vorige maand nog een bezoek bracht aan Myanmar, wat de diplomatieke drukte rondom het land onderstreept.
India en Myanmar delen een lange grens en hebben gemeenschappelijke veiligheidszorgen in de grensregio. Die gedeelde belangen vormen naar verwachting een belangrijk gespreksonderwerp tijdens het bezoek. De reis maakt duidelijk dat Myanmar onder Min Aung Hlaing actief probeert zijn positie in de regio te verstevigen, ondanks internationale kritiek op het regime en de voortdurende gewelddadige strijd in eigen land.
