De Verenigde Staten hebben Oman gewaarschuwd dat zij zware sancties zullen opleggen als het sultanaat Iran helpt bij het invoeren van tolgelden in de Straat van Hormuz. De dreiging vormt een nieuwe escalatie in de gespannen verhouding tussen Washington en zijn Golfalliantie-partner.
Amerikaans minister van Financiën Scott Bessent liet via sociale media weten dat de VS niet zal accepteren dat Iran of Oman heffingen oplegt aan commerciële schepen die door de strategische waterweg varen. Hij benadrukte dat het Amerikaanse ministerie van Financiën actief zal optreden tegen alle partijen die, direct of indirect, betrokken zijn bij het faciliteren van dergelijke tolgelden. Landen die hieraan meewerken, zullen worden gestraft, aldus Bessent.
De minister riep alle landen op om Iraanse pogingen om de vrije doorvaart te belemmeren resoluut af te wijzen. Volgens hem zijn de dagen dat Teheran de regio en de wereld kan destabiliseren voorbij.
De verklaring volgde minder dan een etmaal nadat president Donald Trump had gedreigd Oman te bombarderen. Dat is opmerkelijk, want Oman staat bekend als een neutrale speler die regelmatig bemiddelt bij regionale conflicten, ook in het huidige conflict tussen de VS en Iran.
Hoewel Iran heeft gesuggereerd dat Teheran en Muscat samen de Straat van Hormuz zouden kunnen beheren, heeft Oman zelf niet aangegeven zeggenschap over de waterweg te willen. Een deel van de straat loopt door Omaans territoriaal water.
Wat precies ten grondslag ligt aan de plotselinge vijandige houding van Washington tegenover Oman, is onduidelijk. Het is hoogst ongebruikelijk dat de VS sancties en militaire actie dreigt te nemen tegen een land waarmee het nauwe veiligheids- en economische banden onderhoudt.
De achtergrond van de crisis: op 28 februari begonnen de VS en Israël met bombardementen op Iran, zonder directe aanleiding. Als reactie sloot Iran de Straat van Hormuz en claimde soevereiniteit over de waterweg. Vóór het conflict passeerde ongeveer twintig procent van de wereldwijde olietoevoer door de straat. De blokkade heeft de energiemarkten zwaar onder druk gezet en de olieprijzen flink doen stijgen.
Tegelijkertijd voeren de VS en Iran indirecte onderhandelingen over een alomvattend staakt-het-vuren. De controle over de Straat van Hormuz is daarbij uitgegroeid tot een van de grootste struikelblokken.
