Wereldkampioen Jannik Sinner is op verrassende wijze uitgeschakeld op Roland Garros. De Italiaanse nummer één van de wereld verloor woensdag in de tweede ronde van de Franse Open van de Argentijn Juan Manuel Cerundolo, de mondiale nummer 56. De eindstand was 3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1, na een dramatische ommekeer in de wedstrijd.
Sinner begon uitstekend en leek op weg naar een eenvoudige overwinning. Hij stond twee sets voor en had in de derde set een 5-1 voorsprong opgebouwd. Maar toen sloeg het noodlot toe. De 24-jarige tennisser begon zichtbaar te sukkelen op de baan. Hij zag er uitgeput en somber uit, verloor elf punten op rij en riep de trainer erbij. Sinner liet weten dat hij zich duizelig voelde en misselijk was. Na een medische onderbreking keerde hij terug op de baan, maar kon zijn niveau niet meer terugvinden. Cerundolo profiteerde optimaal en won de laatste drie sets overtuigend.
De uitschakeling is een enorme teleurstelling voor Sinner, die gold als de absolute topfavoriet voor de titel. De Franse Open was het enige Grand Slam-toernooi dat nog ontbrak in zijn prijzenkast. Bovendien was zijn grote concurrent, de regerend kampioen Carlos Alcaraz, vanwege een blessure niet aanwezig in Parijs. Ook Novak Djokovic, 24-voudig Grand Slam-winnaar, is op leeftijd en speelt minder dominant dan voorheen. De weg naar de titel leek voor Sinner dan ook volledig open te liggen.
De extreme hitte in Parijs speelde vermoedelijk een grote rol in zijn ondergang. De temperaturen liepen op tot boven de 34 graden Celsius, en Sinner heeft in het verleden al vaker moeite gehad met spelen in extreme warmte. Eerder dit jaar, op de Australian Open, kampte hij met ernstige krampen bij temperaturen van bijna 40 graden. Hij gaf zelf toe dat hij geluk had gehad dat de hitteregel werd toegepast tijdens zijn derde ronde in Melbourne.
Sinner stond bovendien op een indrukwekkende reeks van dertig opeenvolgende overwinningen en had de afgelopen drie maanden vijf Masters 1000-titels op rij veroverd, zowel op hardcourt als op gravel. Zijn vorm was ongekend sterk.
De organisatie van Roland Garros had Sinner als eerste speler ingepland op het centrale Court Philippe Chatrier, een zeldzame beslissing voor de nummer één van de wereld buiten de halve finales en finale om. De vroege aanvangstijd leek hem aanvankelijk te helpen, maar naarmate de dag vorderde en de temperaturen stegen, kwamen zijn fysieke problemen toch naar boven.
Door deze vroege uitschakeling zal Sinner zijn droom om de carrière Grand Slam te voltooien moeten uitstellen. Net als Rafael Nadal, die in 2009 verrassend vroeg werd uitgeschakeld in Parijs, zal ook de Italiaan volgend jaar een nieuwe poging moeten doen.
