Na de Grand Prix van Canada in Montreal staan er weer volop vragen in de Formule 1-wereld. Kimi Antonelli verstevigde zijn leiding in het wereldkampioenschap nadat zijn Mercedes-teamgenoot George Russell uitviel. Lewis Hamilton eindigde als tweede namens Ferrari, terwijl Max Verstappen met zijn Red Bull de top drie completeerde. Russell had eerder dat weekend wel succes door de sprintrace te winnen vanuit pole position.
Een van de opvallendste verhalen uit Canada draait om Hamilton en zijn moeizame relatie met de Ferrari-simulator. De zevenvoudig wereldkampioen gaf na de race in Miami al aan dat hij het gevoel had dat de simulator hem op het verkeerde spoor zette bij het afstellen van de auto. Daarom besloot hij de simulator voor Canada niet te gebruiken, en dat pakte goed uit. Hamilton was het hele weekend sneller dan teamgenoot Charles Leclerc en voelde zich duidelijk comfortabeler in de auto.
Na afloop van de race in Montreal bevestigde Hamilton zijn vermoeden. Volgens hem voelde de auto geweldig aan en was hij vanaf het begin op de goede weg. Hij wil de simulator niet openlijk bekritiseren, maar maakt wel duidelijk dat hij er weinig vertrouwen in heeft als voorbereiding op een raceweekend. Zijn voorstel is om de ervaringen uit de echte auto te gebruiken om de simulator te verbeteren, zodat de correlatie tussen simulatie en werkelijkheid beter wordt. Maar voor zijn eigen racevoorbereiding sluit hij het gebruik ervan voorlopig uit.
Hamilton wees erop dat zijn twee beste races van dit seizoen, in China en Canada, beide zonder simulatorvoorbereiding werden gereden. Ook in zijn eerdere kampioenschapsjaren maakte hij nauwelijks gebruik van de simulator, met uitzondering van 2008. Voor hem is het een hulpmiddel dat krachtig kan zijn, maar hij beschouwt zichzelf als ‘old school’ en presteert naar eigen zeggen beter zonder.
Toch is enige nuance op zijn plaats. China en Canada zijn vanouds twee van Hamiltons sterkste circuits, net als Silverstone en Hongarije. Het is dus moeilijk om met zekerheid te zeggen of zijn goede prestaties volledig te danken zijn aan het weglaten van de simulator, of dat de circuits hem simpelweg liggen. Om een definitieve conclusie te trekken, zijn resultaten op meer en uiteenlopende circuits nodig.
De situatie bij Ferrari blijft daarmee complex. Hamilton heeft een duidelijk idee over wat hem parten speelt, maar het team zal meer bewijs nodig hebben voordat er grote conclusies worden getrokken over de rol van de simulator in de tegenvallende resultaten van eerder dit seizoen. De komende races zullen uitwijzen of Hamiltons aanpak structureel vruchten afwerpt, of dat Canada en China toch vooral te verklaren zijn door de aard van de circuits zelf.
