Het oude clublied ‘Glory, Glory’ weerklonk door het stadion van Tottenham Hotspur toen de club ternauwernood aan de meest vernederende degradatie in de geschiedenis van de Premier League ontsnapte. Een overwinning op Everton op de laatste speeldag bezorgde Spurs het behoud in de hoogste Engelse voetbaldivisie, terwijl concurrent West Ham United naar de Championship zakte.
Spelers en supporters vierden samen, maar de vreugde werd al snel overschaduwd door een groot spandoek dat door fans werd ontvouwd met de tekst: ‘Succes beloofd. Falen geleverd. ENIC eruit.’ Een duidelijk signaal richting de eigenaren van de club.
De opluchting was begrijpelijk voor supporters die dit seizoen slechts drie thuisoverwinningen mochten meemaken. Toch zou de schaamte al snel moeten toeslaan bij de spelers, die uitbundig feestten terwijl de fans zongen dat de club zich had gered van degradatie. Zulke leuzen zijn normaal gesproken voorbehouden aan echte degradatiekandidaten. Nu de rust is weergekeerd, moet de club van top tot bodem een grondige zelfreflectie doorvoeren.
Tottenham eindigt dit seizoen op de 17e plaats, voor het tweede jaar op rij. De problemen waren al langer zichtbaar, maar werden vorig seizoen nog verdoezeld door de winst in de Europa League. Na het ontslag van manager Ange Postecoglou kwamen de gebreken echter al snel weer aan de oppervlakte.
De clubleiding, met algemeen directeur Vinai Venkatesham en sportief directeur Johan Lange, was aanwezig bij de beslissende wedstrijd. Zij zullen zich moeten verantwoorden voor een reeks twijfelachtige beslissingen. Zo werd Thomas Frank na acht maanden ontslagen, waarna de volledig miscast Igor Tudor werd aangesteld als opvolger. Tudor vertrok alweer na 44 dagen, na vijf nederlagen in zeven wedstrijden.
De enige beslissing die de directie wél goed lijkt te hebben genomen, was het aantrekken van Roberto de Zerbi als noodoplossing nog vóór het einde van het seizoen. In plaats van af te wachten in welke divisie Spurs zou uitkomen, wist de club de Italiaanse coach te overtuigen direct aan de slag te gaan.
De Zerbi gaf zelf toe dat hij dit seizoen net zo veel psycholoog als trainer heeft moeten zijn om de ploeg door deze moeilijke periode te loodsen. Hij slaagde daarin en verdient daarvoor de nodige erkenning. Maar de vragen over de toekomst van de club blijven groot: hoe kon een club met de ambities en middelen van Tottenham zo diep zinken? En belangrijker nog: wat gaat er structureel veranderen om herhaling te voorkomen?
