ORANJESTAD — Amber van Veghel heeft op dinsdag 21 april haar doctoraat behaald aan de Universiteit van Aruba en KU Leuven in België. De Curaçaose onderzocht de CO₂-uitstoot van voedselimport op de ABC-eilanden en bracht daarnaast het bestaande onderzoek naar voedsel in de regio systematisch in kaart.
Volgens de Universiteit van Aruba raakt het onderwerp direct aan het dagelijks leven op de eilanden, omdat voedselconsumptie wereldwijd verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van de CO₂-uitstoot. Van Veghel onderzocht de volledige keten van productie tot aankomst op de eilanden. Daarbij berekende zij onder meer gedetailleerd de uitstoot van luchttransport via passagiersvliegtuigen die van Nederland naar Aruba vliegen.
In haar onderzoek concludeert zij dat de uitstoot van voedselconsumptie kan worden verlaagd door minder ingevlogen producten, vlees en zuivel — vooral rundvlees — en producten waarvoor ontbossing heeft plaatsgevonden te consumeren. Ook noemt zij alternatieven, zoals vaker kiezen voor kip in plaats van rundvlees of vaker plantaardig eten.
„Juist omdat we zo afhankelijk zijn van import, maken keuzes in wat we eten — door zowel inwoners als bezoekers — een groot verschil”, aldus Van Veghel.
Daarnaast stelde zij als eerste een systematisch overzicht samen van bestaand voedselonderzoek op de ABC-eilanden, op basis van analyses uit negen lokale en internationale databanken. Daaruit blijkt dat het aantal studies in de afgelopen tien jaar sterk is gegroeid. De onderzochte thema’s lopen uiteen van eetpatronen en regenwateropvang voor landbouw tot kansen en knelpunten voor meer lokale voedselproductie.
Van Veghel begon haar promotietraject in 2020 aan KU Leuven, in samenwerking met de Universiteit van Aruba binnen het SISSTEM-programma. Zij is de tweede student uit de regio die binnen dat programma promoveert. Haar promotie stond onder begeleiding van promotor prof. Annemie Geeraerd Ameryckx van KU Leuven en copromotoren prof. Salys Sultan van de Universiteit van Aruba en dr. Renske Pin van RE-Quest.
Tussen 2020 en 2024 woonde en werkte Van Veghel in Aruba, waar zij ook onderwijs gaf. Inmiddels is zij terug in Curaçao, waar zij haar werkzaamheden rond voedsel en duurzaamheid voortzet via haar eigen onderzoeks- en adviespraktijk TCR.
De promotie werd afgesloten met een staande ovatie. Aansluitend werd het proefschrift aangeboden aan de Gouverneur van Aruba. Het proefschrift is gratis digitaal beschikbaar en te leen via de bibliotheken van de Universiteit van Aruba en de Biblioteca Nacional Aruba. Volgens het persbericht volgt binnenkort ook beschikbaarheid op Bonaire en Curaçao.
Belangstellenden kunnen het onderzoek verder verkennen tijdens presentaties op 11 mei bij de University of Curaçao en op 17 juni tijdens de Dutch Caribbean Research Week aan de Universiteit van Aruba.
