ORANJESTAD — Aruba is van 21 oktober tot en met 10 november 2025 gastheer van een trainingstraject op het gebied van onderwatercultureel erfgoed binnen het Koninkrijk der Nederlanden. De officiële opening vond dinsdag 21 oktober plaats in Museo Arqueologico Nacional Aruba (MANA) door minister van Onderwijs, Jeugd, Innovatie, Koninkrijksrelaties en Sport, Gerlien Croes.
De training wordt grotendeels gefinancierd door de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed (RCE), met ondersteuning van het Land Aruba via MANA. Het project maakt deel uit van het Nederlandse programma Maritiem Erfgoed Internationaal. Drie trainers van de RCE verzorgen het theoretische en praktische programma, terwijl MANA verantwoordelijk is voor de logistieke, organisatorische, administratieve en financiële coördinatie.
Projectleider en hoofdtrainer is Martijn Manders, bijzonder hoogleraar onderwaterarcheologie en maritiem management aan de Universiteit Leiden. Het intensieve programma loopt gedurende drie weken, van maandag tot en met zaterdag.
Volgens de organisatie sluit het trainingstraject aan op de voorbereidingen binnen het Koninkrijk voor ratificatie van het UNESCO-verdrag uit 2001 ter bescherming van onderwatercultureel erfgoed. In dat kader is het van belang dat alle landen binnen het Koninkrijk beschikken over professionals met kennis van bescherming, beheer en bewustwording rond erfgoed onder water.
De RCE selecteerde dertien professionals uit de Caribische delen van het Koninkrijk voor deelname. Een groot deel van hen is werkzaam bij of verbonden aan maatschappelijke organisaties op het gebied van natuur- en erfgoedbescherming. De deelnemers moesten onder meer beschikken over een PADI Advanced Open Water-certificering en minimaal dertig duiken hebben gemaakt.
Namens Aruba nemen Shane Thielman van Aruba Conservation Foundation, ecoloog Oriana Wouters en de archeologen Harold Kelly en Raymundo Dijkhoff van MANA deel. De bedoeling is dat de deelnemers op termijn bijdragen aan de bescherming van het maritiem erfgoed op hun eigen eiland.
Tijdens de persconferentie benadrukte waarnemend MANA-directeur Pancho Geerman dat voortdurende educatie een wezenlijk onderdeel is van de missie van het museum. Die educatie, zo stelde hij, wordt gevoed door historisch en archeologisch wetenschappelijk onderzoek.
Manders sprak zijn waardering uit voor de samenwerking met het Land Aruba en MANA. Daarbij wees hij erop dat het traject niet alleen draait om archeologie, maar vooral ook om het behoud en beheer ervan.
Minister Croes zei in haar openingstoespraak dat de landen binnen het Koninkrijk met elkaar verbonden zijn door een gedeeld erfgoed. Voorwerpen op de zeebodem hebben volgens haar niet alleen archeologische waarde, maar vormen ook een culturele verbinding met eerdere generaties. Met de training wordt dat erfgoed volgens de minister niet alleen geëerd, maar ook bewaard voor toekomstige generaties.
