Omar al-Bayoumi, de man die centraal staat in een rechtszaak van $1 biljoen (£733 miljard) die door nabestaanden van de aanslagen van 11 september is aangespannen, had uitgebreide banden met Saudische overheidsfunctionarissen en ging paintballen met een toekomstige leider van al-Qaeda. Dat blijkt uit videobeelden die de BBC heeft verkregen.
Belangrijke feiten
- De video’s waren al binnen enkele dagen na de aanslagen van 2001 in het bezit van de FBI.
- Bayoumi is te zien terwijl hij Anwar al-Awlaki omhelst, die later leider werd van al-Qaeda op het Arabisch Schiereiland.
- In een andere opname gaan Bayoumi en Awlaki paintballen bij San Diego met een functionaris van het Saudische Ministerie van Islamitische Zaken.
- De video’s zijn onderdeel van de rechtszaak van 9/11-families tegen Saudi-Arabië en zijn nooit eerder openbaar gemaakt.
- Bij zijn arrestatie in het Verenigd Koninkrijk werden ook een vliegtuigdiagram met een vliegdaalvergelijking en ander cruciaal bewijsmateriaal gevonden.
- Het vliegtuigdiagram werd nooit gedeeld met Britse ondervraagsters, ondanks dat het naar het politiebureau was gestuurd waar Bayoumi vastzat.
- Het diagram werd ook achtergehouden voor sommige FBI-agenten en de 9/11 Commissie.
- Bayoumi is nooit vervolgd.
De rechtszaak en de beschuldigingen
De rechtszaak stelt dat Saudi-Arabië medeplichtig was aan de aanslagen en dat Bayoumi twee van de negentien kapers heeft geholpen die vliegtuigen vlogen naar het World Trade Center en het Pentagon, terwijl een derde toestel neerstortte in Pennsylvania. Bayoumi beweerde destijds student te zijn in de Verenigde Staten. Hij werd enkele dagen na de aanslagen gearresteerd door de Londense Metropolitan Police.
Achtergehouden bewijsmateriaal
BBC Panorama en Radio 4 onderzochten duizenden documenten, video’s en foto’s die vrijkwamen nadat een rechter in 2018 oordeelde dat de rechtszaak doorgang kon vinden. Voormalig president Joe Biden tekende een uitvoeringsbesluit waarmee aanvullend materiaal werd gedeclassificeerd. Uit het onderzoek, waarbij tientallen speciale agenten en onderzoekers werden geïnterviewd, kwamen de volgende bevindingen naar voren:
- Het vliegtuigdiagram werd naar het FBI-kantoor in New York gestuurd en geanalyseerd, maar een functionaris van het Amerikaanse Ministerie van Justitie zei nooit een vervolgingsvoorstel te hebben ontvangen, ook al zei hij: “we hebben mensen veroordeeld voor minder”.
- FBI-agenten in San Diego, waar Bayoumi had gewoond, vroegen herhaaldelijk om kopieën van bewijsmateriaal maar ontvingen het grootste deel nooit.
- De FBI-kantoren in San Diego en Los Angeles werden geblokkeerd bij het ondervragen van Bayoumi’s Saudische overheidscontacten.
- Medewerkers van de 9/11 Commissie maakten bezwaar tegen de conclusie dat Bayoumi “waarschijnlijk niet” betrokken was bij extremisten.
Reacties
Bayoumi en de Saudische regering reageerden niet op verzoeken om commentaar van de BBC, maar beiden hebben altijd iedere betrokkenheid bij of voorkennis van de aanslagen ontkend. De FBI weigerde commentaar te geven. Bayoumi zelf ontkent al 25 jaar dat hij extremist of Saudisch spion is.
Veelgestelde vragen
Wie is Omar al-Bayoumi en waarom is hij belangrijk voor de 9/11-rechtszaak?
Omar al-Bayoumi is de centrale figuur in een rechtszaak van $1 biljoen die door nabestaanden van de aanslagen van 11 september is aangespannen tegen Saudi-Arabië. De rechtszaak stelt dat hij twee van de negentien kapers heeft geholpen en dat hij banden had met de Saudische overheid en al-Qaeda-leider Anwar al-Awlaki.
Waarom werd het bewijsmateriaal tegen Bayoumi nooit volledig onderzocht?
Volgens het BBC-onderzoek werd cruciaal bewijsmateriaal, waaronder een vliegtuigdiagram, niet gedeeld met Britse ondervraagsters, sommige FBI-agenten en de 9/11 Commissie. FBI-kantoren in San Diego en Los Angeles werden geblokkeerd bij het ondervragen van Bayoumi’s Saudische contacten. Bayoumi is nooit vervolgd.
Wanneer zijn de video’s en documenten openbaar geworden?
Na een rechterlijke uitspraak in 2018 die de rechtszaak toestond, zijn duizenden documenten, video’s en foto’s vrijgegeven aan de rechtbank. Aanvullend materiaal werd gedeclassificeerd via een uitvoeringsbesluit van voormalig president Joe Biden.
