Noord-Venezuela is op 24 juni 2026 getroffen door twee zware aardbevingen die kort na elkaar plaatsvonden. De beving had verwoestende gevolgen: tientallen mensen kwamen om het leven, honderden raakten gewond en talloze woningen en gebouwen stortten in of liepen ernstige schade op.
Volgens het Amerikaanse geologische instituut USGS had de eerste aardbeving een kracht van 7,2 op de schaal van Richter en vond die plaats op een diepte van ongeveer 22 kilometer. Nog geen minuut later volgde een tweede, nog krachtigere beving met een magnitude van 7,5, ditmaal op een diepte van circa 10 kilometer. De epicentra van beide bevingen bevonden zich in de staat Yaracuy, ten westen van de hoofdstad Caracas.
In Caracas en de omliggende regio’s sloeg de paniek toe. Bewoners vluchtten massaal de straat op terwijl gebouwen instortten of dreigden te bezwijken. Veel mensen durfden daarna niet terug naar hun woningen, zelfs als die nog overeind stonden, uit angst voor nieuwe schokken of instortingen.
Reddingswerkers begonnen onmiddellijk met zoekacties in het puin van ingestorte flatgebouwen en andere bouwwerken, in een race tegen de klok om overlevenden te vinden. In de havenstad La Guaira, de belangrijkste haven van Venezuela, werden gewonden ter plekke verzorgd voordat ze naar ziekenhuizen werden vervoerd. Ook in Caracas zelf werden hulpverleners ingezet om slachtoffers uit het puin te bevrijden en naar medische zorg te brengen.
De beelden uit de getroffen gebieden tonen een schrijnend beeld van verwoesting, verdriet en veerkracht. Hele woonblokken zijn tot puin herleid, straten liggen bezaaid met brokstukken en families zoeken wanhopig naar vermiste dierbaren. Hulpverleners werken onvermoeibaar door om zoveel mogelijk mensen in veiligheid te brengen.
De autoriteiten hebben de omvang van de ramp nog niet volledig in kaart kunnen brengen, maar het is duidelijk dat de schade enorm is. Naast de menselijke tol heeft de ramp ook de infrastructuur zwaar beschadigd, wat de hulpverlening bemoeilijkt. Internationale organisaties en buurlanden hebben hun steun aangeboden om Venezuela bij te staan in deze crisissituatie.
Venezuela ligt in een seismisch actief gebied en heeft in het verleden vaker te maken gehad met aardbevingen, maar een combinatie van twee bevingen van deze kracht in zo korte tijd is uitzonderlijk. Experts waarschuwen dat er nog naschokken kunnen volgen en roepen bewoners op voorzichtig te blijven.
