Reddingswerkers doorzoeken puinhopen in Venezuela op zoek naar overlevenden, nadat twee krachtige aardbevingen het land hebben getroffen. Daarbij zijn zeker 235 mensen om het leven gekomen en raakten meer dan 4.300 mensen gewond. Gevreesd wordt dat het dodental nog verder zal oplopen.
De rampen voltrokken zich woensdagavond om 18:04 lokale tijd in de buurt van de hoofdstad Caracas en de nabijgelegen kuststad La Guaira. Opmerkelijk was dat het een nationale feestdag betrof, waardoor meer mensen dan gewoonlijk thuis waren op het moment van de beving.
Volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS had de eerste beving een kracht van 7,2 op de schaal van Richter. Slechts enkele seconden later volgde een nog zwaardere beving van 7,5. Beide bevingen vonden dicht onder het aardoppervlak plaats — op respectievelijk 20 en 10 kilometer diepte — wat de verwoesting aanzienlijk vergrootte.
In de puinhopen van ingestorte gebouwen waren stemmen te horen van mensen die om hulp riepen. Veel bewoners durven niet terug te keren naar hun beschadigde woningen en brengen de nacht door op straat.
De Venezolaanse autoriteiten meldden dat zeker 250 gebouwen beschadigd zijn of volledig zijn ingestort, voornamelijk in La Guaira. Videobeelden die door de BBC zijn geverifieerd, tonen een hotel van tien verdiepingen dat volledig tot puin is herleid. Naast La Guaira werden ook de regio’s Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua en Miranda getroffen.
In de wijk Chacao, onderdeel van het grootstedelijk gebied van Caracas, kwamen bij één enkel ingestort gebouw al elf mensen om het leven, zo bevestigde de plaatselijke burgemeester. Drieëntwintig mensen konden daar levend worden bevrijd.
Interim-president Delcy Rodríguez heeft de noodtoestand uitgeroepen. Jorge Rodríguez, voorzitter van de Nationale Vergadering, bevestigde dat het dodental in de loop van donderdag verder was gestegen.
Meerdere landen hebben hulp toegezegd. De Verenigde Staten stellen 150 miljoen dollar beschikbaar en sturen militaire transportschepen en vliegtuigen om de reddingsoperaties en noodhulp te ondersteunen.
Bewoners van de getroffen gebieden verkeren in shock. De Caracas-student Juan Ortiz vertelde aan de BBC dat een goede vriend van hem is omgekomen, een andere vriend vermoedelijk nog onder het puin ligt en zo’n twintig mensen uit zijn omgeving worden vermist. ‘Ik ben in shock en voel me machteloos omdat ik niet kan helpen,’ aldus de geneeskundestudent.
De reddingsoperaties zijn in volle gang, maar de omstandigheden zijn moeilijk. Autoriteiten roepen internationale hulporganisaties op om zo snel mogelijk bij te dragen aan de zoek- en reddingsacties.
