Twee zware aardbevingen die woensdag binnen enkele seconden van elkaar Venezuela troffen, hebben aan meer dan 920 mensen het leven gekost. Ruim 3.300 personen raakten gewond. Dat maakte een hoge regeringsfunctionaris bekend tijdens een televisietoespraak op vrijdag. Reddingsteams zijn nog altijd actief op zoek naar overlevenden, terwijl bezorgde familieleden wachten op nieuws over hun dierbaren.
De tweede beving had een kracht van 7,5 op de schaal van Richter en was daarmee een van de zwaarste aardbevingen die het land in honderd jaar heeft meegemaakt. Tientallen gebouwen in het noorden van het land werden verwoest, waaronder in de hoofdstad Caracas.
De regio La Guaira, ten noorden van Caracas, werd het hardst getroffen. Dit gebied herbergt een van de belangrijkste havens van het land en ook de internationale luchthaven Simón Bolívar in Maiquetía. Hulpverleners uit het buitenland zijn inmiddels massaal aangekomen om de reddingsoperaties te ondersteunen.
Nog zeker 172 mensen worden vermist en worden verondersteld onder het puin te liggen. Alleen al in La Guaira zijn tot dusver 243 mensen levend uit het puin gehaald. Waarnemend president Delcy Rodríguez noemde elke redding een reden tot vreugde. Sinds de eerste schokken zijn er bovendien 214 naschokken geregistreerd.
Een van de schrijnendste verhalen komt van Natacha Díaz, wier twee dochters van 22 en 23 jaar oud bedolven raakten onder het puin van een ingestort winkelcentrum in La Guaira, waar zij werkten als manicuristes. “Ik wil alleen maar dat ze gevonden worden. Ik heb geloof en hoop dat ze er nog zijn”, vertelde ze aan Britse media. “Ze zijn alles wat ik heb.”
Naast woningen zijn ook ziekenhuizen en winkelcentra zwaar beschadigd of volledig verwoest. Meer dan duizend andere infrastructurele locaties liepen eveneens schade op. Gewonden worden behandeld in noodopvanglocaties, omdat reguliere ziekenhuizen overbelast zijn.
Artsen benadrukken dat de medische situatie al vóór de ramp zorgwekkend was. “Al onze ziekenhuizen kampen met een tekort aan materiaal en medicijnen. Op een gewone dag kunnen we onze patiënten al nauwelijks de benodigde zorg bieden”, aldus een lokale arts. “Nu deze ramp zich heeft voltrokken, is de noodsituatie nog vele malen ernstiger.”
Het dodental zal naar verwachting verder oplopen naarmate reddingswerkers dieper in het puin doordringen. De Venezolaanse autoriteiten roepen internationale hulp in om de omvangrijke rampspoed het hoofd te bieden.
