Voor het eerst in de geschiedenis plaatsten zowel Zuid-Afrika als Canada zich voor de knock-outfase van een Wereldkampioenschap voetbal. De twee landen treffen elkaar op zondag 28 juni in het Los Angeles Stadium in een historische wedstrijd, waarbij één van beide ploegen voor het eerst de laatste zestien zal bereiken.
Het WK 2026 wordt gekenmerkt door verrassingen en underdog-verhalen, en beide landen passen perfect in dat plaatje. Ze wisten respectievelijk de harten te stelen van voetbalfans wereldwijd en bereikten zo de knock-outfase.
Zuid-Afrika begon het toernooi met een teleurstellende 2-0 nederlaag tegen gastland Mexico. In de tweede groepswedstrijd, gespeeld in Atlanta, wist Bafana Bafana een punt te pakken tegen Tsjechië dankzij een strafschop van Thapelo Maseko in de tweede helft, waardoor de eindstand op 1-1 bleef staan. De beslissende wedstrijd volgde in Monterrey, waar Zuid-Afrika moest winnen van Zuid-Korea om door te gaan. Opnieuw was het Maseko die het verschil maakte met het enige doelpunt van de wedstrijd. Daarmee eindigde Zuid-Afrika als tweede in Groep A en verzekerde het zich van een historische plek in de knock-outfase.
Canada, één van de drie gastlanden van dit WK, begon het toernooi met een 1-1 gelijkspel tegen Bosnië en Herzegovina. Aanvaller Cyle Larin viel in de 76e minuut in en scoorde slechts 121 seconden na zijn invalbeurt de gelijkmaker. De tweede groepswedstrijd werd een waar spektakel: Canada versloeg Qatar, het gastland van het WK 2022, met maar liefst 6-0. Jonathan David was de grote man met een hattrick, waarmee Canada’s kwalificatie voor de knock-outfase een feit werd.
Beide ploegen betreden dus onbekend terrein. Voor Zuid-Afrika is het de tweede keer dat het land deelneemt aan een WK als deelnemer — eerder was het gastland in 2010 — maar een knock-outronde bereikten ze nooit eerder. Voor Canada geldt hetzelfde: ondanks de thuisvoordeel als mede-gastland was de groepsfase historisch gezien al het eindstation.
De wedstrijd belooft een spannend duel te worden tussen twee hongerige ploegen die niets te verliezen hebben. Zuid-Afrika rekent op de scorende vorm van Maseko, terwijl Canada vertrouwt op de aanvalskracht van David en Larin. Wie er ook wint, er wordt opnieuw geschiedenis geschreven op dit bijzondere WK.
