Belangenorganisaties voor zeelieden hebben voorzichtig positief gereageerd op het voorlopige vredesakkoord tussen de Verenigde Staten en Iran, dat de heropening van de Straat van Hormuz in het vooruitzicht stelt. Naar schatting twintigduizend bemanningsleden zitten al maandenlang vast in de regio en kunnen eindelijk hopen op terugkeer naar huis.
President Donald Trump maakte bekend dat de straat vrijdag weer opengaat. Iran zou zijn omstreden tolheffingssysteem afschaffen, terwijl de VS de marineblokkade van Iraanse havens opheft. De straat werd gesloten nadat de VS en Israël op 28 februari een militaire operatie tegen Iran begonnen.
Thomas Kazakos, secretaris-generaal van de International Chamber of Shipping, sprak van grote opluchting voor de zeevarenden die midden in dit conflict zijn terechtgekomen. Volgens hem moet hun veilige vertrek uit de regio de hoogste prioriteit krijgen, al zal dat de nodige tijd vergen.
Ook vanuit India klinkt er hoop. Manoj Yadav, secretaris-generaal van de Forward Seamen’s Union of India, verwelkomde het akkoord en benadrukte dat duizenden Indiase zeelieden momenteel in de regio vastzitten. Hij gaf aan dat zijn organisatie de betrokken partijen wil feliciteren als het akkoord daadwerkelijk wordt uitgevoerd.
De Internationale Maritieme Organisatie van de Verenigde Naties maakte maandag bekend te beginnen met de voorbereidingen voor een evacuatie van de vastgelopen bemanningsleden. Secretaris-generaal Arsenio Dominguez benadrukte echter dat dit proces zorgvuldig moet verlopen, zodat alle veiligheidsgaranties op orde zijn voordat schepen vertrekken.
Volgens de International Chamber of Shipping wachten momenteel ongeveer vijfhonderd schepen op doorgang door de Straat van Hormuz. Gedurende het conflict voerden Iran en de VS gezamenlijk zesenveertig bekende aanvallen uit op internationale scheepvaartroutes. Daarbij kwamen minstens veertien zeelieden om het leven, aldus cijfers van de Internationale Maritieme Organisatie.
Een bijkomend gevaar vormen de zeemijnen die Iran in de straat heeft gelegd. Mijnvegers zijn nog bezig met het opruimen ervan, wat de heropening van de vaarroute verder bemoeilijkt en vertraagt.
De situatie heeft maandenlang grote gevolgen gehad voor de wereldwijde scheepvaart en de mensen die daarvan afhankelijk zijn. Zeelieden zaten vast op hun schepen, ver van familie en zonder duidelijk perspectief op terugkeer. Nu er een akkoord in zicht is, groeit de hoop dat aan deze onzekere periode snel een einde komt, al waarschuwen betrokkenen dat de praktische uitvoering nog de nodige tijd en zorgvuldigheid zal vereisen.
