Het WK 2026 gaat woensdag verder met vier nieuwe groepswedstrijden. De meest besproken duels zijn Portugal tegen de Democratische Republiek Congo (DRC) en Engeland tegen Kroatië. Daarnaast staan Ghana-Panama en Colombia-Oezbekistan op het programma.
Cristiano Ronaldo staat opnieuw in de schijnwerpers. De Portugese sterspeler jaagt op een nieuw WK-doelpuntenrecord en zal proberen zijn land een vliegende start te bezorgen in Groep K. Zijn tegenstander, de DRC, is gestegen van de 56e naar de 45e plek op de FIFA-wereldranglijst en keerde na lange afwezigheid terug op het WK-podium. Toch geven statistici Portugal een duidelijk voordeel: uit 25.000 computersimulaties van Opta won Portugal in ruim 54 procent van de gevallen. De DRC had een winstkans van ongeveer 23 procent, terwijl een gelijkspel in 22 procent van de scenario’s uitkwam. De wedstrijd wordt gespeeld in Houston om 17:00 uur GMT.
Later op de dag treffen Engeland en Kroatië elkaar in Dallas, om 20:00 uur GMT. Het is een herbekende rivaliteit: de twee landen ontmoetten elkaar al drie keer eerder op grote toernooien deze eeuw. Kroatië won in 2018 de WK-halve finale van Engeland, maar de Engelsen wonnen beide EK-ontmoetingen. Volgens Opta’s simulaties is Engeland ditmaal de grote favoriet, met een winstkans van bijna 56 procent op basis van 10.000 simulaties. Kroatië wint in ruim 20 procent van de gevallen, terwijl een gelijkspel in circa 23 procent eindigt.
In Canada speelt Ghana om 23:00 uur GMT tegen Panama in Toronto. De twee landen hebben elkaar nog nooit eerder ontmoet op een groot toernooi. Later volgt nog Colombia tegen WK-debutant Oezbekistan in Mexico-Stad, om 02:00 uur GMT in de nacht van woensdag op donderdag.
Elders op het toernooi blijft Lionel Messi geschiedenis schrijven met zijn prestaties, terwijl supporters wereldwijd wennen aan de soms lastige aanvangstijden vanwege de spreiding van wedstrijden over drie gastlanden: de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
