De Amerikaanse autoriteiten hebben een vooraanstaande Somalische scheidsrechter de toegang tot het land geweigerd, terwijl hij zich had voorbereid om deel te nemen aan het FIFA Wereldkampioenschap voetbal. Dit incident werpt nieuwe vragen op over het Amerikaanse reisbeleid en de gevolgen daarvan voor het toernooi.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid bevestigde dat Omar Artan, die staat vermeld als een van de 52 officiële WK-scheidsrechters van FIFA, zaterdag werd tegengehouden bij aankomst op een luchthaven in Zuid-Florida. Volgens een woordvoerder van het ministerie werd Artan ‘niet toelaatbaar geacht vanwege screeningsproblemen’. Verdere details werden niet verstrekt. Het feit dat Artan überhaupt naar de VS reisde, wijst erop dat hij over een geldig visum beschikte.
Somalië staat op de reisverbodlijst van president Donald Trump. De president heeft zich in het verleden herhaaldelijk negatief uitgelaten over het Afrikaanse land en zijn inwoners. Eind vorig jaar zorgde hij voor grote ophef toen hij Somalische immigranten in de VS ‘afval’ noemde. Artan gold als een van de beste scheidsrechters op het Afrikaanse continent en zou de eerste Somaliër zijn geweest die een WK-wedstrijd zou leiden.
De weigering van Artan is niet het enige incident dat de organisatie van het WK, dat gezamenlijk wordt gehouden door de VS, Mexico en Canada, overschaduwt. Het Iraanse nationale elftal is gedwongen om vanuit Mexico te opereren vanwege visumproblemen. De spelers mogen de grens over om hun wedstrijden in de VS te spelen, maar moeten daarna direct terugkeren naar hun uitvalsbasis in Mexico. Bovendien kregen enkele stafleden van het Iraanse team helemaal geen Amerikaans visum.
Daarnaast groeit de bezorgdheid over het optreden van Amerikaanse opsporingsdiensten rondom de WK-stadions. Er zijn zorgen dat buitenlandse bezoekers worden lastiggevallen of dat er gericht wordt opgetreden tegen mensen zonder verblijfsvergunning in de buurt van speellocaties.
De burgemeester van New York, Zohran Mamdani, heeft maandag openlijk zijn afkeuring uitgesproken over de plannen van de Trump-regering om tijdens het toernooi extra agenten van de immigratiedienst ICE in te zetten in zijn stad. New York staat op het programma als gaststad voor meerdere WK-wedstrijden, waaronder de finale die in het nabijgelegen New Jersey wordt gespeeld.
Mamdani benadrukte het belang van immigranten voor de voetbalsport en stelde dat het toernooi niet mogelijk zou zijn zonder hun bijdrage aan het spel, zowel als speler als als coach.
