De Internationale Maritieme Organisatie van de Verenigde Naties (IMO) heeft de evacuatie van meer dan elfduizend zeelieden die vastzitten in de Straat van Hormuz tijdelijk stopgezet. Aanleiding is een aanval op een vrachtschip dat door de zeestraat voer.
IMO-secretaris-generaal Arsenio Dominguez liet weten dat al een aantal bemanningen succesvol was geëvacueerd, maar dat de organisatie besloot de operatie te pauzeren totdat er voldoende veiligheidsgaranties zijn voor iedereen die erbij betrokken is.
Volgens de Britse maritieme veiligheidsdienst UKMTO, onderdeel van de Royal Navy, werd een vrachtschip donderdag getroffen door een onbekend projectiel, op ongeveer veertien kilometer ten zuidoosten van Dahit in Oman. Er vielen geen gewonden.
De aanval vindt plaats kort na een overeenkomst die de Verenigde Staten en Iran vorige week sloten om de vijandelijkheden te beëindigen. Die overeenkomst bevatte ook afspraken over het heropenen van de strategisch belangrijke zeestraat. Iran had de doorvaart begin maart geblokkeerd, nadat de VS en Israël het land op 28 februari aanvielen. In april legden de VS vervolgens een maritieme blokkade op voor schepen met banden met Iran.
Sinds de ondertekening van de overeenkomst is het commerciële scheepvaartverkeer door de straat gedeeltelijk hervat, maar er bestaan nog steeds grote meningsverschillen. De kern van het conflict draait om welke scheepvaartroutes gebruikt mogen worden en of Iran tolgelden mag heffen voor doorvaart.
Oman en de IMO stelden een nieuwe scheepvaartcorridor voor die grotendeels buiten de directe invloedssfeer van Iran zou vallen. Teheran wees dit voorstel echter van de hand. Iran stelt dat het plan zonder overleg werd aangekondigd en dat het veiligheidsrisico’s met zich meebrengt, mede omdat er nog steeds mijnenruimingsoperaties gaande zijn in het gebied.
Hoewel Iran geen verantwoordelijkheid heeft opgeëist voor de aanval op het schip voor de kust van Oman, heeft het land elke betrokkenheid ook niet ontkend. De situatie zorgt voor grote onzekerheid in een regio die van cruciaal belang is voor de wereldwijde energievoorziening. Naar schatting twintig procent van het mondiale olie- en gastransport passeert via de Straat van Hormuz.
De evacuatieoperatie van de IMO was opgezet om zeelieden te ontzetten die al maandenlang vastzitten op schepen in de zeestraat als gevolg van de aanhoudende spanningen en blokkades. De hervatting van de operatie hangt nu af van de vraag of er concrete veiligheidsgaranties kunnen worden verkregen van alle betrokken partijen.
