Voordat Kelly Reilly wereldberoemd werd als de ongenaakbare Beth Dutton in Yellowstone, en voordat Sadie Sink uitgroeide tot een van de gezichten van Stranger Things, speelden de twee actrices samen in een vrijwel vergeten horrorfilm op Netflix.
De film in kwestie heet Eli en verscheen in 2019. De productie werd geregisseerd door Ciaran Foy, die eerder bekendheid verwierf met Sinister 2. Het verhaal draait om een jonge jongen genaamd Eli, gespeeld door Charlie Shotwell, die lijdt aan een mysterieuze ziekte waardoor hij volledig afgesloten van de buitenwereld moet leven. Wanhopige ouders zoeken hun toevlucht bij een dokter die experimentele behandelingen aanbiedt in een speciaal afgeschermde kliniek. Maar naarmate de behandelingen vorderen, begint Eli vreemde en angstaanjagende dingen mee te maken die hem doen twijfelen aan de mensen om hem heen.
Kelly Reilly vertolkt de rol van Eli’s moeder, terwijl Sadie Sink de tiener Haley speelt, een meisje dat vriendschap sluit met de zieke jongen. Verder zijn onder anderen Lili Taylor te zien als de mysterieuze arts en Max Martini als Eli’s vader. De filmmuziek werd verzorgd door Bear McCreary, die inmiddels is uitgegroeid tot een van de meest gevraagde componisten in Hollywood.
De film was oorspronkelijk bedoeld voor distributie via Paramount Players, een label van Paramount Pictures. Netflix kocht echter de rechten op, in een periode waarin de streamingdienst nog de onbetwiste marktleider was en massaal content inkoopte om zijn bibliotheek te vullen. Disney+ en Apple TV+ bestonden op dat moment nog niet eens.
Die strategie van kwantiteit boven kwaliteit had als keerzijde dat veel titels nauwelijks opvielen. Eli is daar een treffend voorbeeld van. De film werd door critici noch door het publiek warm ontvangen. Op Rotten Tomatoes staat de film op een magere 52 procent bij critici en een nog teleurstellender 36 procent bij het publiek. Dat laatste cijfer is opvallend, want bij horrorfilms komt het regelmatig voor dat kijkers enthousiaster zijn dan recensenten. Bij Eli was dat niet het geval.
De film verdween dan ook snel naar de achtergrond en wordt zelden genoemd als een hoogtepunt in het Netflix-horroraanbod. Toch heeft de mislukking van Eli de carrières van de twee hoofdrolspeelsters geen schade berokkend. Kelly Reilly bouwde haar naam verder uit met Yellowstone en is inmiddels ook te zien in de spin-off Dutton Ranch. Sadie Sink groeide uit tot een van de populairste jonge actrices ter wereld dankzij haar rol in Stranger Things.
Eli blijft daarmee een curieuze voetnoot in de filmografieën van twee actrices die sindsdien veel grotere successen hebben geboekt.
