De Dark Knight-trilogie van Christopher Nolan geldt nog altijd als een van de grootste successen in de superheldgenre. Zowel Gary Oldman als Tom Hardy profiteerden volop van die reeks: Oldman speelde commissaris James Gordon, terwijl Hardy de geduchte schurk Bane vertolkte. Maar toen de twee acteurs in 2015 opnieuw samenwerkten voor de misdaadthriller ‘Child 44’, bleek het succes van Nolans films geen garantie voor nieuw kassucces.
De film werd geregisseerd door de Zweedse filmmaker Daniel Espinosa, die eerder naam maakte met de actiethriller ‘Safe House’ uit 2012, met Denzel Washington en Ryan Reynolds in de hoofdrollen. Espinosa is tegenwoordig misschien het meest bekend vanwege ‘Morbius’ uit 2022, de beruchte Marvel-mislukking van Sony. ‘Child 44’ verscheen echter ruim voor die debacle, en toch slaagde de film er niet in publiek of critici te overtuigen.
Het verhaal is gebaseerd op de gelijknamige roman van Tom Rob Smith uit 2008, die op zijn beurt losjes geïnspireerd was op de werkelijke zaak van de Sovjet-seriemoordenaar Andrei Chikatilo, bijgenaamd ‘de Rostov-slachter’. Chikatilo vermoordde tussen 1978 en 1990 minstens 52 slachtoffers, voornamelijk vrouwen en kinderen, voordat hij werd gepakt, veroordeeld en geëxecuteerd.
De film speelt zich echter niet af in de periode van de echte misdaden, maar in de Sovjet-Unie van de jaren vijftig. Tom Hardy speelt MGB-agent Leo Demidov, die een reeks kindermoorden ontdekt die onderling verband lijken te houden. Zijn meerderen willen er echter niets van weten: in de Sovjet-ideologie bestaat er immers geen ruimte voor het idee van een seriemoordenaar. Ondertussen wordt Demidovs vrouw Raisa, gespeeld door Noomi Rapace, beschuldigd van staatsontrouw, en begint Demidov te vermoeden dat zijn rivaal, de sinistere luitenant Vasili Nikitin gespeeld door Joel Kinnaman, hierachter zit.
Hardy levert naar verluidt wederom een opvallend accent af, al haalt het volgens kenners niet het legendarische niveau van zijn Bane-stem. Gary Oldman speelt een ondersteunende rol als generaal die Demidov uiteindelijk bijstaat in zijn zoektocht naar de waarheid.
Ondanks de aanwezigheid van een sterk cast en een intrigerend historisch decor, wist ‘Child 44’ zowel bij het grote publiek als bij filmcritici nauwelijks indruk te maken. De film werd een commerciële mislukking en toonde aan dat zelfs bekende namen uit een iconische franchise geen garantie zijn voor succes. Het bewijs dat stercasting alleen niet voldoende is om een film te dragen, werd hier pijnlijk duidelijk.
