Het Engels elftal heeft even de voetbalschoenen aan de wilgen gehangen en genoten van een welverdiende rustdag na hun openingswedstrijd op het WK. Bondscoach Thomas Tuchel stond in het middelpunt van de belangstelling toen hij de ceremoniële eerste worp mocht doen bij honkbalclub Kansas City Royals in het Kauffman Stadium. Hij werd vergezeld door aanvoerder Harry Kane en verdedigers Dan Burn en Djed Spence.
Dit alles vond plaats ruim een etmaal nadat Engeland Kroatië met 4-2 versloeg in Dallas. Kane, die in die wedstrijd twee keer scoorde, deelde zijn ervaringen op sociale media. De spits van Bayern München liet weten dat hij een heerlijke hersteldag had gehad met zijn ploeggenoten bij het honkbal en dat hij ooit graag eens zou willen slaan. Hij bedankte de Royals voor de ontvangst.
Kane speelde de volledige negentig minuten tegen Kroatië en deed daarom niet mee aan een besloten oefenwedstrijd tegen MLS-club Sporting KC, die speciaal was bedoeld voor spelers die speelminuten nodig hadden. Die wedstrijd, gespeeld op donderdag op het trainingscomplex Swope Soccer Village, eindigde in een overtuigende 5-1 overwinning voor Engeland.
Ivan Toney was de grote uitblinker met een hattrick. Verder waren Ollie Watkins en Morgan Rogers van Aston Villa ook trefzeker. Naast hen kwamen ook Dan Burn, Jordan Henderson, Eberechi Eze, Marc Guehi, Kobbie Mainoo, Djed Spence en Jarell Quansah in actie. De wedstrijd bestond uit twee helften van ongeveer 25 minuten.
De Engelse voetbalbond had de oefenwedstrijd bewust georganiseerd om bepaalde spelers wedstrijdritme te geven. Na terugkomst uit Dallas, rond half elf ’s avonds lokale tijd op woensdag, kregen de spelers de meeste tijd op donderdag vrij. Ze mochten direct na de wedstrijd tegen Kroatië al familie en vrienden ontmoeten, en ook op donderdag waren dierbaren welkom in het teamkamp om tijd met de spelers door te brengen.
De volgende uitdaging voor Engeland staat gepland voor aanstaande dinsdag, wanneer ze het in Boston opnemen tegen Ghana in de tweede groepswedstrijd van groep L.
