Engeland-bondscoach Thomas Tuchel heeft bevestigd dat Jude Bellingham geen verzekerde basisplaats heeft voor het aankomende WK. De Duitser stelt dat hij maar liefst veertien of vijftien spelers heeft die in aanmerking komen voor een plek in de basiself, waardoor de concurrentie hevig is.
Bellingham, de middenvelder van Real Madrid, heeft het onder Tuchel een stuk moeilijker dan onder zijn voorganger Gareth Southgate. Sinds Tuchel in januari 2025 aantrad als bondscoach, begon de 22-jarige Engelsman slechts vier keer in de basis. Drie andere optredens kwamen als invaller.
Tuchel geeft duidelijk de voorkeur aan Morgan Rogers van Aston Villa. De aanvallende middenvelder was betrokken bij twaalf van de dertien wedstrijden onder de nieuwe bondscoach en was de enige speler die in alle acht WK-kwalificatiewedstrijden speelde.
Gevraagd of Bellingham moet vechten voor zijn plek in de startopstelling, was Tuchel kort en duidelijk: ‘Ja, dat klopt. Hij is een van de basisspelers en weet dat zelf ook, maar we hebben veertien of vijftien spelers die dat kunnen zijn. Die rollen kunnen altijd wisselen.’
Het contrast met het EK van 2024 is opvallend. Destijds miste Bellingham slechts 29 minuten van het gehele toernooi en stond hij in alle zeven wedstrijden aan de aftrap. Sindsdien verliep zijn periode bij de nationale ploeg moeizaam. In september miste hij twee kwalificatiewedstrijden vanwege een schouderlessure, en in oktober werd hij niet eens opgeroepen voor de interlandperiode. In november keerde hij terug, maar in maart moest hij opnieuw verstek laten gaan vanwege aanhoudende hamstringproblemen.
De verhouding tussen Tuchel en Bellingham heeft meerdere keren voor ophef gezorgd. Zo noemde de bondscoach het gedrag van Bellingham tijdens een oefennederlaag tegen Senegal vorig jaar ‘weerzinwekkend’, een uitspraak waarvoor hij later zijn excuses aanbood. Ook na een kwalificatieduel met Albanië, waarbij Bellingham zichtbaar ontevreden reageerde op zijn wissel, zei Tuchel zijn gedrag te zullen ‘evalueren’.
Toch lijkt de sfeer nu verbeterd. Tuchel was positief gestemd na Belllinghams optreden in de oefenwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in Tampa, die Engeland met 1-0 won. Bellingham kwam in de rust als invaller het veld op en nam zelfs de aanvoerdersband over.
‘Je ziet dat Jude zijn kenmerkende vastberadenheid en scherpte heeft teruggevonden’, aldus Tuchel. ‘Hij komt terug van een blessure en straalt energie uit. Hij is blij weer op het veld te staan. Door zijn herstelperiode miste hij een cruciaal deel van het seizoen bij Real Madrid, maar nu zit hij duidelijk in een goede flow. Hij is fris, hongerig en in topvorm.’
Of die goede indruk genoeg is om een basisplaats op het WK te veroveren, moet de komende weken blijken.
