De Amerikaanse president Donald Trump heeft vrijdag met trots zijn nieuwe presidentiële vliegtuig gepresenteerd op Joint Base Andrews in de staat Maryland. Het toestel, een voormalige luxe Boeing 747 die eigendom was van Qatar, is omgebouwd tot het nieuwe officiële presidentiële vliegtuig en zal tijdelijk dienst doen als Air Force One.
Trump omschreef het vliegtuig als een ‘vliegend Witte Huis’ en prees de weelderige inrichting uitvoerig. Het exterieur wijkt opvallend af van het klassieke lichtblauwe ontwerp dat al decennialang kenmerkend was voor Air Force One. Het nieuwe toestel heeft een donkerblauwe onderkant met een rode streep, een presidentieel zegel op de linkerzijde en een grote Amerikaanse vlag op de staart. Trump liet weten dat het ontwerp volledig naar zijn eigen smaak is.
Tijdens de onthulling, bijgewoond door enkele honderden militairen, stapte Trump dramatisch uit het vliegtuig terwijl zijn favoriete lied ‘God Bless the USA’ weerklonk. Hij kondigde aan dat hij het nieuwe toestel al snel in gebruik zal nemen voor een bezoek aan de NAVO-top in het Turkse Ankara volgende maand. Ook gaf hij aan op termijn China te willen bezoeken, vermoedelijk voor de APEC-top die het land in november organiseert. De terugvlucht van de G7-top in Frankrijk deze week was volgens Trump de laatste reis met het oude presidentiële vliegtuig.
Het Qatarese vliegtuig fungeert als overbrugging totdat de nieuwe presidentiële toestellen, die rechtstreeks bij Boeing zijn besteld, worden geleverd. Die levering staat momenteel gepland voor 2028. Trump erkende dat er sprake is van vertraging in dat proces.
De acceptatie van het Qatarese vliegtuig heeft eerder voor ophef gezorgd. Critici stelden vraagtekens bij de ethische en juridische toelaatbaarheid van het aannemen van zo’n kostbaar geschenk van een buitenlandse mogendheid. Trump heeft eerder benadrukt dat hij het toestel na zijn presidentschap niet voor persoonlijk gebruik zal inzetten. In plaats daarvan zou het vliegtuig worden geschonken aan een toekomstige presidentiële bibliotheek.
Tijdens de presentatie benadrukte Trump ook het internationale prestige dat het nieuwe vliegtuig uitstraalt. Volgens hem overtreft het toestel alles wat hij op buitenlandse luchthavens heeft gezien, en vindt hij dat passend voor de status van de Verenigde Staten.
