Het handelsverdrag tussen Canada, Mexico en de Verenigde Staten, bekend als het USMCA, staat voor een cruciale toets nu de drie landen het akkoord opnieuw onder de loep nemen. Voormalige diplomaten en handelexperts waarschuwen dat er veel meer op het spel staat dan alleen tarieven.
Drie prominente oud-onderhandelaars spraken zich uit over de herziening: de voormalige Canadese ambassadeur Kirsten Hillman, de voormalige Mexicaanse ambassadeur Gerónimo Gutiérrez en de voormalige Amerikaanse handelsadviseur Kelly Ann Shaw. Zij benadrukken dat het verdrag inmiddels de ruggengraat vormt van de Noord-Amerikaanse economie. Het akkoord raakt aan uiteenlopende sectoren, van toeleveringsketens en landbouw tot intellectueel eigendom en buitenlandse investeringen.
De drie experts erkennen dat er nog steeds meningsverschillen bestaan, met name over de auto-industrie, de rol van China in de regio en het industriebeleid van de afzonderlijke landen. Toch zijn zij het erover eens dat de werkelijke uitdaging verder reikt dan deze concrete geschilpunten. De centrale vraag is of Noord-Amerika in staat is zijn economische samenwerking te verdiepen en tegelijkertijd in te spelen op een snel veranderende geopolitieke wereld.
De herziening van het USMCA vindt plaats in een gespannen politieke context. Onder het presidentschap van Donald Trump, die bekendstaat om zijn kritische houding tegenover multilaterale handelsakkoorden, is onzekerheid over de toekomst van het verdrag toegenomen. Critici vrezen dat protectionistische maatregelen en nieuwe tarieven de regionale samenwerking kunnen ondermijnen die de afgelopen jaren zorgvuldig is opgebouwd.
Volgens de voormalige onderhandelaars is het juist nu van belang dat de drie landen constructief blijven samenwerken. Noord-Amerika heeft de potentie om een sterk economisch blok te vormen, maar dat vereist wederzijds vertrouwen en bereidheid tot compromissen. De geopolitieke verschuivingen wereldwijd, waaronder de opkomst van China als economische grootmacht en verstoringen in mondiale toeleveringsketens, maken regionale samenwerking juist urgenter.
Het USMCA, dat in 2020 het oudere NAFTA-verdrag verving, werd destijds gepresenteerd als een modernisering van de handelsbetrekkingen in Noord-Amerika. Nu de verplichte evaluatie nadert, staat de vraag centraal of het verdrag opnieuw kan worden aangepast aan de eisen van de tijd, of dat politieke tegenstellingen een verdere samenwerking in de weg zullen staan.
De komende maanden zullen uitwijzen of de drie landen erin slagen hun onderlinge verschillen te overbruggen en het verdrag te versterken, of dat de tweede ambtstermijn van Trump een nieuwe periode van handelsspanningen inluidt voor het Noord-Amerikaanse continent.
