China censureert de dramatische beelden van de dodelijke overstromingen in Tibet, waarbij honderden mensen zijn omgekomen en evenveel vermisten zijn geteld na een verwoestende flitsoverstroming bij Gyirong Port, een van de belangrijkste grensovergangen tussen Nepal en Tibet. Terwijl de beelden wereldwijd viraal gingen, blijven ze in China grotendeels onzichtbaar.
Belangrijke feiten
- Een flitsoverstroming trof Gyirong Port, een grensovergang tussen Nepal en Tibet, op woensdag.
- Honderden mensen zijn omgekomen; evenveel mensen zijn nog vermist.
- De bewakingscamerabeelden verspreidden zich wereldwijd op sociale media, maar zijn in China nauwelijks te vinden.
- De Chinese staatsmedia toonden tot nu toe slechts één stilstaand beeld van de ramp.
- President Xi Jinping leidde een spoedvergadering om de reddingsoperaties te coördineren.
- Beijing zette honderden hulpverleners in voor een grootschalige reddingsoperatie.
- Een barrièremeer dreigt over te lopen en vormt een extra gevaar.
- Buitenlandse journalisten mogen Tibet niet betreden zonder toestemming van de Chinese overheid.
Beelden wereldwijd viraal, maar niet in China
De bewakingscamerabeelden toonden hoe een watermassa door Gyirong Port raasde en alles op zijn pad meesleepte, terwijl honderden mensen vluchtten. De beelden verspreidden zich razendsnel over sociale media en internationale nieuwszenders. In China zijn ze echter vrijwel onvindbaar. Op het zwaar gecensureerde Chinese internet zijn ook berichten over de flitsoverstroming zelf nauwelijks te vinden.
Waarom censureert China de beelden?
Tibet, dat Beijing in de jaren vijftig annexeerde, heeft lang weerstand geboden tegen de heerschappij van de Chinese Communistische Partij. China heeft door de jaren heen protesten neergeslagen, soms met geweld, en wordt beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen in de boeddhistische regio. De verbannen spiritueel leider, de Dalai Lama, wordt door Beijing bestempeld als separatist. Die gevoelige geschiedenis maakt dat de naam Tibet de Chinese censors automatisch op scherp zet, zeker in tijden van crisis.
Wat China wél toont
Beijing publiceert dagelijks updates over de reddingsoperaties en de gevaren van het barrièremeer. Op zaterdag toonde Chinese staatsmedia beelden van reddingsteams die door een vlakte van modder en puin zochten naar overlevenden. Gespecialiseerde teams beklommen bergen en kliffanden, of staken woeste rivieren over om de zwaarst getroffen gebieden te bereiken. Over de uitkomst van die operaties is nog weinig bekend.
Journalisten hebben nauwelijks toegang
Buitenlandse journalisten kunnen Tibet niet betreden zonder toestemming van de Chinese overheid. BBC-correspondent Laura Bicker, die vanuit Beijing rapporteert, schrijft dat het zelfs in normale tijden vrijwel onmogelijk is om mensen in Tibet te bereiken. Volgens haar is het als journalist soms makkelijker om gesprekspartners in Pyongyang, Noord-Korea, te bereiken dan in de Tibetaanse hoofdstad Lhasa. Verslaggevers hebben slechts enkele uren om informatie te verzamelen voordat video’s worden verwijderd en getuigen het zwijgen worden opgelegd. Op donderdagavond, terwijl internationale media berichtten over de verwoesting in de Himalaya-vallei, opende de Chinese staatszender het hoofdjournaal met de lancering van een nieuw boek van Xi Jinping.
Veelgestelde vragen
Hoeveel slachtoffers zijn er gevallen bij de overstromingen in Tibet?
Bij de flitsoverstroming bij Gyirong Port zijn honderden mensen omgekomen. Evenveel mensen zijn nog vermist sinds de ramp op woensdag plaatsvond.
Waarom zijn de overstromingsbeelden uit Tibet niet te zien in China?
China censureert beelden en berichten over de overstromingen in Tibet vanwege de politiek gevoelige status van de regio. Tibet werd in de jaren vijftig door Beijing geannexeerd en de naam Tibet activeert automatisch de Chinese censuur, zeker bij rampen die internationale aandacht trekken.
Kunnen buitenlandse journalisten verslag doen vanuit Tibet?
Nee, buitenlandse journalisten mogen Tibet niet betreden zonder voorafgaande toestemming van de Chinese overheid. Daardoor zijn verslaggevers aangewezen op Chinese staatsmedia voor informatie over de ramp.
