Het vijfde en laatste seizoen van de populaire FX-serie The Bear bevat een ontroerend eerbetoon aan acteur en regisseur Rob Reiner, die tragisch om het leven kwam tussen het vierde en vijfde seizoen van de show.
In het vierde seizoen maakte Reiner zijn opwachting als Albert, een zakenman die als mentor optrad voor lijnkok Ebra, gespeeld door Edwin Lee Parker. Ebra was verantwoordelijk voor het runnen van het zogeheten Original Beef-loket, een eenvoudige eetgelegenheid naast het chique restaurant dat The Bear was geworden. Samen met Albert smeedde Ebra plannen om dit loket uit te bouwen tot een volwaardig franchiseconcept. Albert zag na het bestuderen van de cijfers wel brood in het idee.
Reiner overleed echter op tragische wijze voordat het vijfde seizoen werd opgenomen. De acteur en filmmaker werd samen met zijn vrouw Michele Singer thuis vermoord. Hun zoon Nick Reiner is aangeklaagd voor de misdaad. Dit zorgde voor een lastige situatie voor de makers van The Bear: hoe ga je om met een personage wiens vertolker er niet meer is?
De oplossing die de schrijvers kozen was even eenvoudig als doeltreffend. Albert verschijnt in het laatste seizoen niet meer in beeld, maar Ebra voert gedurende de reeks wel meerdere telefoongesprekken met hem. De kijker hoort daarbij alleen Ebra’s kant van het gesprek.
In de allerlaatste aflevering van de serie krijgt Ebra eindelijk het groene licht van hoofdpersonage Carmy, gespeeld door Jeremy Allen White, om zijn franchiseplannen in gang te zetten. Aan het einde van de episode belt Ebra zijn mentor Albert om hem het goede nieuws te melden. Hij vertelt dat alles soepel verloopt en vraagt dan of er nog iets is wat hij moet doen. Het antwoord van Albert horen we niet, maar Ebra’s reactie spreekt boekdelen: glimlachend zegt hij ‘As you wish’, oftewel ‘Zoals u wenst’, waarna hij ophangt.
Die drie woorden zijn geen toeval. Het is een iconitische zin uit The Princess Bride, de geliefde fantasykomedie uit 1987 die Reiner regisseerde en die is uitgegroeid tot een tijdloze klassieker. In die film is ‘As you wish’ een terugkerend zinnetje met een diepe emotionele lading.
Door Ebra deze woorden te laten zeggen tegen het personage van Reiner, wist The Bear op subtiele maar rake wijze afscheid te nemen van de acteur en een knipoog te geven naar zijn erfenis als filmmaker. Het is een klein moment, maar voor wie bekend is met Reiners werk voelt het als een warm en weloverwogen eerbetoon.
Het vijfde en laatste seizoen van The Bear is nu te bekijken via Hulu.
