De Amerikaanse televisieregisseur James Burrows is vrijdag overleden op 85-jarige leeftijd. Burrows stond aan de wieg van enkele van de meest geliefde sitcoms in de televisiegeschiedenis, waaronder ‘Cheers’, ‘Friends’, ‘Taxi’ en ‘Will and Grace’. Zijn familie bevestigde zijn overlijden in een verklaring aan tijdschrift People. Volgens de familie overleed hij vredig, omringd door zijn naasten. Over de locatie en de doodsoorzaak werd niets bekendgemaakt.
Hoewel Burrows zijn hele carrière achter de schermen werkte en door het grote publiek nauwelijks bij naam werd gekend, was zijn invloed op de Amerikaanse televisie enorm. Kijkers herkenden zijn naam misschien niet direct, maar zijn werk kenden ze maar al te goed.
Burrows begon zijn televisiecarrière relatief laat. Op 35-jarige leeftijd, in 1974, regisseerde hij zijn eerste afleveringen voor series als ‘The Mary Tyler Moore Show’, ‘The Bob Newhart Show’ en ‘Laverne & Shirley’. Daarna bouwde hij een indrukwekkende staat van dienst op. Hij was mede-bedenker van ‘Cheers’ en regisseerde maar liefst 243 van de 273 afleveringen van die serie. Daarnaast regisseerde hij alle 246 afleveringen van ‘Will and Grace’. Ook werkte hij mee aan meerdere afleveringen van ‘Frasier’ en ‘Friends’, en regisseerde hij de pilotafleveringen van ‘Two and a Half Men’ en ‘The Big Bang Theory’.
In zijn memoires uit 2022, getiteld ‘Directed by James Burrows’, omschreef de regisseur zijn werkwijze als het zoeken naar het perfecte samenspel tussen script, acteerwerk en de chemie tussen acteurs. Volgens hem ontstond de beste komedie precies op het moment waarop al die elementen samenkomen.
Zijn familie benadrukte dat Burrows begreep dat goede komedie nooit alleen om lachen draait, maar ook om menselijkheid, verbinding en oprechtheid. Die visie vormde de basis van een carrière die de televisiewereld blijvend heeft veranderd. Daarnaast werd hij geprezen om zijn vriendelijkheid en zijn vermogen om iedereen om hem heen beter te maken. Hij stond bekend om het feit dat hij iedereen bij naam ontthield en collega’s op elk niveau het gevoel gaf dat ze gezien en gewaardeerd werden.
James Edward Burrows werd op 30 december 1940 geboren in Los Angeles. Op vijfjarige leeftijd verhuisde hij met zijn familie naar New York, waar hij vijf jaar lang zong in het kinderkoor van de Metropolitan Opera. Hij volgde onderwijs aan de LaGuardia High School of Music & Art. Zijn vader, Abe Burrows, was een gerenommeerd schrijver, regisseur en producer op Broadway, bekend van musicals als ‘Guys and Dolls’.
Met het overlijden van James Burrows verliest de televisiewereld een van haar meest invloedrijke figuren, wiens werk generaties kijkers aan het lachen heeft gemaakt.
