Het vierde seizoen van Star Trek: Strange New Worlds gaat op 23 juli 2026 in première op Paramount+. Fans kijken reikhalzend uit naar de nieuwe afleveringen, maar er hangt ook een melancholisch sfeertje boven de lancering. Zowel Strange New Worlds als het spin-offserie Starfleet Academy naderen namelijk hun einde. Starfleet Academy werd geannuleerd na een al opgenomen maar nog niet uitgezonden tweede seizoen, en Strange New Worlds stopt na het eveneens al gefilmde vijfde seizoen. Daarna is er voorlopig geen nieuwe Star Trek-televisie meer te verwachten.
Te midden van al dit nieuws dook er een opvallende onthulling op: Strange New Worlds had bijna een expliciete verwijzing naar Doctor Who gekregen. Dat vertelde co-bedenker en schrijver Akiva Goldsman aan Radio Times. Goldsman wilde in een aflevering duidelijk laten doorschemeren dat Pelia, de ingenieur aan boord van de USS Enterprise gespeeld door Carol Kane, ooit een reisgenoot was van de Doctor.
Doctor Who is een Britse sciencefictionserie die al sinds 1963 bestaat, drie jaar langer dan Star Trek. De serie draait om een mysterieuze buitenaardse figuur die bekendstaat als ‘de Doctor’, gespeeld door inmiddels vijftien verschillende acteurs. Wanneer het personage sterft, ‘regenereert’ hij in een nieuw lichaam. De Doctor reist door tijd en ruimte in de TARDIS, een tijdmachine die er van buiten uitziet als een ouderwetse Britse politietelefooncel. Doorgaans neemt hij een menselijke metgezel mee op zijn avonturen.
Het idee om Pelia te koppelen aan de Doctor is niet zo vergezocht als het klinkt. Pelia is een Lanthaniet, een humanoïde buitenaardse soort die duizenden jaren oud kan worden. Haar uitzonderlijk lange levensduur maakt het heel aannemelijk dat zij ergens in de afgelopen eeuwen de Doctor heeft ontmoet en een tijdje met hem heeft meegereisd.
Goldsman onthulde bovendien dat hij en Doctor Who-schrijver Russell T. Davies jarenlang serieus hebben gesproken over een echte crossover tussen beide series. Volgens Goldsman kwamen ze er dichtbij, maar uiteindelijk werd het nooit concreet. Hij omschreef het als een van de ‘bijna-missers’, maar benadrukte dat de gesprekken met Davies inhoudelijk en veelbelovend waren. In zijn eigen woorden: Pelia heeft in de TARDIS gereisd, waarom ook niet?
De verwijzing naar Doctor Who bleef uiteindelijk beperkt tot een nauwelijks zichtbaar Paaseitje in een eerdere aflevering van Strange New Worlds. Een expliciete en officiële kruising tussen de twee iconische sciencefictionwerelden bleef dus uit.
Voor fans van beide series is het een wrange gedachte: twee van de langstlopende en meest geliefde sciencefictionfranchises ter wereld kwamen tantaliserend dicht bij een samenwerking, maar het mocht niet zijn. Nu Strange New Worlds zijn laatste seizoenen nadert, blijft de vraag wat er had kunnen zijn een van de grote ‘wat als’-scenario’s in de geschiedenis van televisie-sciencefiction.
